El presidente Joe Biden y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, solidificaron aún más sus planes de enviar un astronauta japonés a la próxima estación espacial lunar, al tiempo que afirmaron la posibilidad de que un astronauta japonés camine en la Luna durante futuras misiones Artemis.
Biden y Kishida se reunieron en Tokio el lunes para continuar las discusiones sobre un Acuerdo de Implementación que potencialmente colocará a un astronauta japonés en la estación espacial Gateway. Los líderes también reafirmaron el compromiso de cada país de compartir datos sobre el cambio climático. La discusión sobre el personal de Gateway es parte de las conversaciones en curso entre los EE. UU. y Japón con respecto a las próximas misiones de la NASA a la Luna.
Gateway es un componente integral del mayor esfuerzo de la NASA para regresar a la Luna, una serie de próximas misiones conocidas como el programa Artemis. Una vez construido, Gateway servirá como un puesto de avanzada en órbita lunar que ofrecerá apoyo a los astronautas con destino a la Luna para su visita. La estación espacial lunar, además de servir como infraestructura crítica para las misiones Artemis, también servirá como punto de partida para futuras misiones tripuladas a Marte. Las primeras piezas de la próxima estación lunar se lanzarán no antes de noviembre de 2024.
“En los últimos años, la alianza entre Japón y Estados Unidos se ha vuelto más fuerte, más profunda y más capaz a medida que trabajamos juntos para enfrentar nuevos desafíos, tan importantes como las oportunidades, de un mundo que cambia rápidamente”, dijo el presidente Biden en un comunicado de prensa de la NASA.
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Japón y EE. UU. también están interesados en colocar a un astronauta japonés en la superficie de la Luna durante una misión Artemisa aún por determinar, según una hoja informativa de la Casa Blanca. La NASA está buscando aterrizar astronautas en el polo sur lunar para 2025, y Artemis involucrará las primeras misiones tripuladas a la Luna desde el Apolo 17 en 1972. El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en el comunicado: “Nuestra ambición compartida de ver a los astronautas japoneses y estadounidenses caminar sobre la Luna juntas refleja los valores compartidos de nuestras naciones para explorar el espacio de manera responsable y transparente en beneficio de la humanidad aquí en la Tierra”.
Si bien aún faltan algunos años para el lanzamiento de las primeras piezas de Gateway, tener a EE. UU. y Japón en equipo es una oportunidad para involucrar a más naciones. Las misiones de Artemisa serán un esfuerzo global, y regresar a la Luna representa un próximo paso emocionante en la exploración e ingeniería espacial.