La historia del cine está llena de ironías, pero pocas tan llamativas como esta. Una película venerada por crítica y público, ganadora de premios y convertida en clásico indiscutible, fue vivida como una auténtica pesadilla por su protagonista. Para Katharine Hepburn, el rodaje de La reina de África fue tan agotador que llegó a pensar que estaba participando en un desastre sin remedio.
Un clásico indiscutible del cine de aventuras
Dirigida por John Huston en 1951, La reina de África adapta la novela homónima de C. S. Forester, publicada en 1935. Desde su estreno, la película fue recibida como una aventura apasionante, capaz de mezclar romance, humor y tensión bélica en plena Primera Guerra Mundial.
La historia sigue a Rose Sayer (Hepburn), una misionera británica que, tras la muerte de su hermano en África Oriental Alemana, se ve obligada a huir junto al rudo capitán Charlie Allnutt, interpretado por Humphrey Bogart. A bordo del destartalado barco African Queen, ambos emprenden un peligroso viaje fluvial mientras forjan una relación tan improbable como inolvidable.
Éxito rotundo… y Oscar incluido
El filme fue un éxito inmediato. Se convirtió en la cuarta película más taquillera de su año, recibió elogios generalizados y otorgó a Bogart el Oscar a Mejor Actor, el único de su carrera. Además, obtuvo nominaciones para Huston, Hepburn y el guion, consolidándose rápidamente como una referencia del género de aventuras.
Con el paso del tiempo, La reina de África no ha hecho más que crecer en prestigio, figurando habitualmente en listas de las mejores películas jamás realizadas.
El rodaje fue un infierno para Katharine Hepburn
Sin embargo, nada de ese éxito era imaginable para Hepburn durante el rodaje. Gran parte de la filmación tuvo lugar en localizaciones reales de África, concretamente en el lago Alberto (Uganda) y en Ubundu, en el entonces Congo Belga. El calor sofocante, las condiciones extremas y el consumo de agua no purificada provocaron que gran parte del equipo enfermara gravemente.
La propia Hepburn llegó a rodar escenas con un cubo a su lado debido a las náuseas constantes. Años después, la actriz relataría la experiencia en su libro de memorias La creación de la reina de África, o cómo fui a África con Bogart, Bacall y Huston y casi pierdo la cabeza.
“Pensaba que era un desastre absoluto”
En esas memorias, Hepburn confesó que su rechazo hacia la película fue creciendo con el paso de los días. Según sus propias palabras, citadas por el medio Far Out, al releer el guion durante las siestas africanas pensaba que estaba ante “la basura más aburrida” con la que podía lidiar.
El hastío fue tal que llegó a desear que ocurriera algo catastrófico que pusiera fin al rodaje: “Esperaba que pasara algo horrible y no tener que volver a ponerme delante de la cámara. Me dormía constantemente mientras leía. Me parecía un desastre total”.
Cuando el tiempo pone todo en su sitio
Paradójicamente, aquello que Hepburn vivió como una tortura creativa terminó convirtiéndose en una de las cumbres de su filmografía y del cine clásico. La reina de África es hoy la prueba definitiva de que incluso las obras maestras pueden nacer entre dudas, agotamiento y desesperación.
A veces, ni siquiera quienes las crean son capaces de reconocer su grandeza en el momento.
Fuente: SensaCine.
