En su búsqueda de estrellas gigantes que alberguen mundos grandes, Samuel Grunblatt, un astrofísico de la Universidad Johns Hopkins, se topó con un planeta extrañamente hinchado que Más pequeño, más caliente y más viejo de lo que se supone que es. “No esperábamos encontrar ningún planeta que se pareciera a este”, afirmó. le dijo a Gizmodo.
El planeta recién descubierto de alguna manera había perseverado contra la intensa radiación de su estrella anfitriona, creando una atmósfera hinchada en lugar de ser despojado hasta su núcleo. de estar tan cerca de una estrella tan grande. El descubrimiento sugiere que la Tierra y el resto de los planetas de nuestro sistema solar puede evolucionar de manera diferente a medida que el Sol se convierte en una estrella moribunda. Los nuevos hallazgos se detallan en un estudiar publicado el miércoles en El Diario Astronómico.
TIC365102760b, también conocido como el Fénix, desafía las teorías sobre cómo mueren los planetas. El exoplaneta está clasificado como un Neptuno caliente, con su su tamaño está en algún lugar entre Neptuno y Saturno. Sin embargo, debido a su proximidad a su estrella anfitriona, el exoplaneta tiene temperaturas abrasadoras como en contraposición a las condiciones heladas de Neptuno. El Fénix completa una órbita alrededor de su estrella anfitriona cada 4,2 días y mide aproximadamente seis veces más cerca de su estrella que Mercurio está del Sol. Su estrella es aproximadamente tres veces más grande en radio que nuestra estrella anfitriona, lo que provoca Las temperaturas en el exoplaneta alcanzarán los 1.600 grados Kelvin.
Orbitar esta estrella cercana a una estrella masiva ya debería haber frito el exoplaneta, pero este gran niño llegó para quedarse. “Encontrar un planeta “Eso en realidad era del tamaño de Neptuno en un ambiente tan intenso fue toda una sorpresa”, Grunblatt, autor principal del estudio, dijo. “Entonces, nuestra pregunta fue: ¿cómo es que este planeta realmente se aferró a su atmósfera? Y eso es algo que estamos todavía trabajando».
Utilizando datos del satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, los científicos detrás del nuevo estudio desarrollaron su propio sistema para detectar estrellas gigantes. TESS es bueno para detectar planetas de baja densidad mientras transitan frente a sus estrellas anfitrionas en órbita, atenuando el brillo de las estrellas. . El equipo filtró la luz no deseada en las imágenes obtenidas por TESS y las combinó con mediciones adicionales del Observatorio WM Keck en Hawái. que rastrea las pequeñas oscilaciones de las estrellas causadas por los planetas en órbita. Al hacerlo, los investigadores encontraron varios ejemplos de estrellas gigantes. sistemas con grandes planetas en su órbita.
Los científicos detrás del nuevo estudio creen que la atmósfera del exoplaneta era más pequeña cuando su estrella anfitriona era más parecida al Sol. A medida que envejecía, sin embargo, y transformada en una estrella gigante roja, la radiación posterior pudo haber provocado que la atmósfera del planeta se expandiera sin haberse perdido totalmente en ese punto.
Nuestro propio Sol se acercará a su fase de gigante roja dentro de unos 6 mil millones de años, quedándose sin combustible y provocando que su núcleo se contraiga . A medida que se acerque a la muerte, el Sol se expandirá y engullirá a los planetas interiores del sistema solar en el proceso (incluida la Tierra). Esta teoría sugiere que la radiación del Sol moribundo habrá despojado a la Tierra de su atmósfera mucho antes de que su anfitrión la trague. estrella. El nuevo descubrimiento, sin embargo, sugiere un final alternativo.
“Lo que esto nos dice es que, en realidad, la atmósfera podría durar hasta esa etapa final donde el planeta está realmente dentro de la estrella. ”, dijo Grunblatt. “Eso también tiene implicaciones para todos los pasos evolutivos que conducen a eso”. Por ejemplo, la presencia de La atmósfera de la Tierra determina cuándo se evaporaría permanentemente el agua de todos los océanos del planeta. También determina cuánto tiempo puede sobrevivir la vida en la Tierra. a medida que el Sol alcanza sus etapas finales.
El exoplaneta hinchado es uno de una serie de “gigantes en tránsito” en la que los investigadores se centran en encontrar exoplanetas que orbitan estrellas grandes. “Esperamos que, al conseguir una población más grande de gigantes en tránsito, seamos capaces de… comprender la evolución del sistema solar en general”.
El equipo ha solicitado realizar observaciones de seguimiento del exoplaneta recientemente descubierto utilizando el telescopio espacial Webb para poder estudiar su composición y recorrer su historia.
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