El rover lunar chino Yutu-2 ha estado explorando la cara oculta de la Luna durante 3 años, lo que la convierte en la misión a la superficie lunar más larga de la historia. En un estudio publicado en Science Robotics, el equipo de Yutu-2 informa sobre el progreso del rover y lo que ha revelado hasta ahora sobre el lado oculto de la Luna.
Yutu-2 aterrizó en la Luna en enero de 2019 como parte de la misión Chang’e-4, la primera en aterrizar en la cara oculta de la Luna. Los objetivos de la misión son estudiar la composición de las rocas de basalto en la cara oculta y comparar esas rocas volcánicas con las rocas en la cara visible de la Luna. Desde su aterrizaje, el rover ha viajado unos 1000 metros, analizando la geología de nuestro vecino celestial más cercano en el camino.
El nuevo artículo documenta las capacidades locomotoras del rover (como lo demuestra su viaje por la superficie hasta la fecha), al igual que el trabajo científico de los primeros 2 años del robot en la Luna. En realidad, dos puntos de interés se cruzan: uno de los hallazgos del estudio reciente es que la cara oculta de la Luna tiene un suelo que parece un poco más pegajoso que el suelo del lado visible. Los investigadores descubrieron esto porque terrones de suelo lunar se adherían a las ruedas de Yutu-2, lo que sugiere que la superficie del lado opuesto está más consolidada y arcillosa que la del lado cercano.
Yutu-2 también encontró muchos cráteres que eran relativamente pequeños. De los 88 cráteres que el equipo documentó en el estudio, 57 tenían menos de 10 metros de ancho, y solo 2 tenían más de 60 metros de ancho. Se cree que algunos de esos cráteres más pequeños, según su ubicación y tamaño, son cráteres secundarios del cráter Zhinyu más grande cerca del cual aterrizó el rover, en lugar de impactos individuales.
Hay más cráteres en el lado lejano de la Luna que en el lado cercano, pero eso no se debe a que reciba más impactos. Más bien, es que la cara cercana ha visto más actividad volcánica, que básicamente ha arrastrado los cráteres.
La investigación reciente es solo la última actualización de este interesante rover. Solo unos meses después de que se desplegara Yutu-2, los datos del rover revelaron que material del manto de la Luna estaba posado en la superficie del lado lejano del satélite natural. El logro más reciente del rover fue visitar lo que desde lejos parecía una “estructura misteriosa” pero, por supuesto, resultó ser simplemente una roca.
Los conocimientos futuros de Yutu-2 ahora se pueden comparar con las rocas lunares traídas a la Tierra por la misión Chang’e-5, la sucesora de la que llevó este rover a la Luna.