En un esfuerzo por asegurar el valioso acceso a la órbita terrestre baja, la Agencia Espacial Europea (ESA) firmó un acuerdo con Airbus y Voyager Space para el uso de su estación espacial comercial que actualmente está en desarrollo como reemplazo de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El acuerdo explora cómo se puede utilizar la estación espacial Starlab para proporcionar a Europa acceso al espacio para misiones de astronautas y actividades de investigación, como así como el desarrollo de negocios comerciales, según ESA. La agencia espacial firmó un memorando de entendimiento con las dos compañías el jueves, con la esperanza de garantizar una transición sin problemas a la órbita terrestre después la ISS se retirará en 2030.
“La ESA valora la iniciativa de la industria transatlántica para la estación espacial comercial Starlab y el potencial que su fuerte huella europea encierra para importantes contribuciones industriales e institucionales a, y el uso de, dicha estación”, dijo Josef Aschbacher, director general de la ESA, en un comunicado.
Durante más de 20 años, la ESA ha utilizado la ISS como laboratorio orbital, lanzando sus experimentos, investigaciones y astronautas a la estación espacial. Una vez que la ISS se retire, las estaciones espaciales comerciales tomarán el control.
Starlab era seleccionado por la NASA en diciembre 2021 como uno de los tres diseños de estaciones espaciales que reemplazarán a la ISS. NASA asignado 415,6 millones de dólares para un trío de acuerdos de la Ley Espacial como parte de su programa comercial de destinos de órbita terrestre baja, siendo los otros dos otorgado a Blue Origin y Northrop Grumman.
Como parte de su contrato de 160 millones de dólares, Voyager Space, con sede en Colorado, está colaborando con Airbus de Europa en la estación espacial, con planes para desarrollar, construir y operar Starlab. Inicialmente Airbus fue seleccionada para brindar apoyo en el diseño de Starlab, pero las dos compañías impulsaron su asociación y la La empresa europea se convirtió en un socio principal detrás del proyecto en agosto. Con la fuerte participación de Airbus con la estación espacial, Europa garantizó un lugar en la órbita terrestre baja.
“Este acuerdo con la ESA es fundamental a medida que continuamos fomentando la colaboración internacional en el dominio espacial y avanzamos hacia el éxito de la Estación Espacial Internacional. con Starlab”, dijo Matthew Kuta, presidente de Voyager Space, en un comunicado. “Esperamos trabajar con Airbus y la ESA para Ampliar la huella de Europa en el espacio y garantizar que sigan siendo líderes en la nueva generación de exploración espacial comercial”.
Actualmente, el lanzamiento de la estación espacial comercial está programado para 2028.
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