El viernes despegó de Starbase en Texas el cohete más grande y potente que se haya construido jamás. Tras demoras y problemas de último momento el jueves, fue un espectáculo ver al Starship V3 embarcarse finalmente en su vuelo de estreno. Para nosotros, lo más destacado del Vuelo 12 fue ver el estado del escudo de calor cuando el Starship regresó a la Tierra.
Según Chris Hadfield, coronel retirado de la Fuerza Aérea de Canadá, piloto de pruebas y astronauta, la etapa superior del Starship V3 soportó temperaturas de hasta 1.450 °C durante su reingreso a la atmósfera. Los videos e imágenes que se tomaron cuando realizó la maniobra de giro y el encendido de regreso, revelaron un daño mínimo en el escudo de valor marcando una gran diferencia respecto de los vuelos anteriores del Starship V2.
We need heat shields to protect us, since we use the air to slow us down as we return to Earth.
From orbital speed, it gets to 1650°C / 3000°F. From the Moon: 2750°C / 5000°F.
For yesterday's Starship suborbital test flight, peak was 1450°C / 2600°F. Great to see the @SpaceX… pic.twitter.com/kEakB9HOCJ— Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) May 23, 2026
Lo que SpaceX hizo diferente esta vez
Cuando el Starship V3 reingresó en la atmósfera terrestre, SpaceX recogió datos críticos sobre el rendimiento de su escudo de calor. Como el cohete se destruyó intencionalmente al caer en el océano Índico, la compañía depende de esos datos para evaluar el rendimiento del escudo de calor, algo que se analizará en las próximas semanas. Pero basándonos en el aspecto del vehículo durante su reingreso y encendido de amerizaje, todo parece indicar que funcionó perfectamente.
Los vuelos 10 y 11 del Starship, con una versión anterior del cohete, habían dañado y decolorado mucho el escudo de calor de la etapa superior. Pero esta vez, el Starship V3 regresó a la Tierra en excelente estado y el escudo de calor se veía uniforme, intacto. Eso sugiere que mantuvo su cubierta y que la protección térmica de la superficie del vehículo fue mejor.
Starship flip and landing burn at the end of its twelfth flight test pic.twitter.com/0iJUox3FJt
— SpaceX (@SpaceX) May 25, 2026
Una de las diferencias más importantes entre el Starship V3 y su antecesor, el V2, es la organización de las placas del escudo de calor, según New Space Tracker. En este cohete SpaceX utilizó una geometría diferente y mejoró los clips que adosan las placas tras haber analizado el rendimiento de éstas en los vuelos del V2. El objetivo es lograr que el Starship sea totalmente reutilizable, reduciendo el tiempo entre un vuelo y otro, por lo que hay que asegurar que el escudo de calor pueda soportar múltiples reingresos a la atmósfera.
SpaceX también mejoró el escudo de calor del propulsor super pesado, pero una falla de los motores en el encendido de regreso hizo que cayera en el Golfo de México por lo que los espectadores no lograron ver bien cómo había resistido el escudo de calor. Por supuesto, ahora la prioridad de SpaceX es identificar y resolver la causa de la falla de motores antes del Vuelo 13.
El excelente rendimiento del estudio de calor del Starship se perfeccionó porque resulta esencial para lograr una rápida reutilización. Además SpaceX y la NASA planean usar una nueva versión del cohete para las misiones tripuladas a la Luna y eventualmente, a Marte, por lo que asegurar que sobreviva a las temperaturas extremas del reingreso será esencial para que se lo certifique para vuelos espaciales tripulados. Aunque probablemente continúen las mejoras, el rendimiento del escudo en el Vuelo 12 resulta por cierto muy alentador.
