SpaceX apunta a ampliar sus operaciones de Starship a Cabo Cañaveral, Florida, con el objetivo de lanzar 44 cohetes super pesados por año. Si le aprueban el plan a la compañía, la actividad podría dar como resultado más demoras, desvíos y demoras en los vuelos de los principales aeropuertos del estado, según la Administración Federal de Aviación.
En un borrador del estudio de impacto ambiental que dio a conocer este mes, la FAA dice que los aeropuertos como Fort Lauderdale/Hollywood International, Orlando Internaitonal, Tampa International y Miami International podrían tener demoras de hasta dos horas debido a lanzamientos del Starship y al regreso del propulsor super pesado. Los reingresos podrían causar demoras de hasta una hora. En algunos casos, los viajeros también sufrirán desvíos y cancelaciones, según se indica.
Potencial aumento de riesgos
Los problemas incluirían el cierre temporario del espacio aéreo en Áreas de Riesgo para Aeronaves (AHA, sus siglas en inglés) durante las actividades de lanzamiento del Starship. Son restricciones temporarias para proteger a las aeronaves de riesgos como fragmentos que caen, o de los mismos vehículos de lanzamiento. La ubicación y cobertura de las áreas de riesgo dependen de varios factores y varían de misión en misión, pero la FAA calcula hoy que los lanzamientos del Starship desde Cabo Cañaveral tendrían impacto en rutas aérea que llegan hasta 2.963 kilómetros al este sobre el Océano Atlántico.
Dependiendo de la ruta de vuelo del cohete, las áreas de riesgo podrían hacer que se cerraran decenas de rutas aéreas sobre el océano y sobre la costa del Atlántico, el golfo de México, el Caribe y algunos países de América central. Con esas restricciones las aeronaves deberían desviarse para evitar esas áreas. Según la evaluación de la FAA, los lanzamientos de cohetes y la recuperación de propulsores podrían afectar hasta a 200 vuelos comerciales por hora en las horas pico, en tanto que las áreas de protección de riesgo para los reingresos afectarían hasta a 600 por hora.
Las operaciones de los aeropuertos tendrían que adaptarse
Todavía no está claro si los aeropuertos afectados tendrán que adaptar sus operaciones a la operación de los Starship en Florida. Los voceros de los aeropuertos internacionales de Miami y Tampa le dijeron a TechCrunch que todavía no se les ha informado sobre las operaciones o planes de procedimiento de SpaceX. Tampoco han recibido información de la FAA.
SpaceX ya lanza decenas de cohetes Falcon 9 desde Cabo Cañaveral cada año, pero son cohetes más pequeños y predecibles, que requieren de áreas de protección de riesgo mucho más reducidas. Llevar los lanzamientos del Starship – que ya explotó sobre Starbase, Texas, varias veces – a Florida, por cierto exacerbará el impacto que tiene SpaceX sobre el espacio aéreo comercial del estado.
El borrador del informe, sin embargo, destaca que las áreas de protección de riesgo para el Starship podrían reducirse a medida que el sistema de lanzamientos se haga más confiable. Además, los desvíos, horarios y manejo del tráfico aéreo ya pre-coordinados podrían reducir la recarga operativa, según el informe.
La expansión del Starship a Florida sigue en pie
Aunque la propuesta de SpaceX todavía no ha recibido la aprobación de la FAA, en el Centro Espacial Kennedy ya se comenzó a construir la infraestructura para los lanzamientos de cohetes Starship. SpaceX planea completar la plataforma de lanzamiento en el complejo 39ª del Centro Espacial Kennedy este año, mientras avanzan las evaluaciones de impacto ambiental. La compañía también inició obras de construcción en la Gigabay de Florida. Space utilizará estas instalaciones verticales y enormes de fabricación y ensamblaje para los propulsores super pesados.
Si SpaceX logra la aprobación, sus cohetes Starship empezarán a partir desde Cabo Cañaveral antes de que termine el año. Pero primero la FAA tendrá que determinar si EE.UU. puede soportar la oleada de efectos colaterales de los lanzamientos de ese cohete, en uno de los corredores aéreos con mayor tráfico en todo el país. Para los pasajeros, aumentará la incertidumbre cuando se trate de vuelos hacia y desde el estado de Florida.
