Durante décadas, la hipertensión se entendió como un enemigo silencioso que dañaba el corazón, los riñones y el cerebro solo tras años de presión elevada. Pero una nueva investigación preclínica sugiere algo más inquietante: el cerebro empieza a alterarse incluso antes de que los valores suban. Este hallazgo no solo cambia la forma de abordar la enfermedad, sino que también abre vías para prevenir el deterioro cognitivo desde sus fases más tempranas.
Daño cerebral que aparece antes del aumento de la presión
El estudio, publicado en la revista Neuron, muestra que la hipertensión provoca alteraciones tempranas en vasos sanguíneos, neuronas e incluso en la sustancia blanca del cerebro. En ratones, estos cambios aparecieron antes de que se registrara un aumento detectable de la presión arterial.
El equipo dirigido por el doctor Costantino Iadecola identificó que la hipertensión desencadena modificaciones profundas en la expresión génica de células cerebrales individuales, afectando funciones relacionadas con el pensamiento y la memoria. Es decir, el cerebro comienza a resentirse antes de que el paciente sea consciente de ningún síntoma.
Tres días bastan para que el cerebro muestre señales de alarma
Para simular la hipertensión, los investigadores administraron angiotensina a los ratones, reproduciendo un mecanismo similar al humano. Posteriormente evaluaron el impacto en dos momentos: a los tres días —cuando aún no había hipertensión medible— y a los cuarenta y dos días —cuando ya existía deterioro cognitivo—.
El resultado fue contundente: a las 72 horas se observaron cambios drásticos en tres grupos celulares.
Las células endoteliales mostraron signos de envejecimiento prematuro y una barrera hematoencefálica debilitada; las interneuronas perdieron su equilibrio entre señales excitatorias e inhibitorias, un patrón similar al del Alzheimer; y los oligodendrocitos, encargados de mantener la mielina, revelaron alteraciones en los genes que garantizan su regeneración.
Estos fallos iniciales comprometen la comunicación neuronal y anticipan problemas cognitivos más graves.
Los cambios se intensifican con el tiempo
A los 42 días, los investigadores observaron un empeoramiento general: los cambios moleculares eran más profundos y coincidían con un deterioro cognitivo ya observable en los animales. Según el doctor Anthony Pacholko, codirector del estudio, la magnitud del impacto temprano fue “sorprendente”, reforzando la idea de que la hipertensión inicia un proceso neurodegenerativo mucho antes de lo pensado.
Losartán: una pista para frenar el deterioro
El equipo probó el efecto del losartán, un fármaco antihipertensivo utilizado ampliamente en humanos. En los ratones, el medicamento consiguió revertir los daños iniciales en células endoteliales e interneuronas.
El doctor Iadecola destacó que ciertos inhibidores del receptor de angiotensina podrían ofrecer más protección cognitiva que otros antihipertensivos, aunque se necesitan más estudios clínicos para confirmarlo.
Una llamada de atención para la medicina preventiva
La conclusión es clara: la hipertensión afecta al cerebro antes de que los síntomas existan y mucho antes de que se mida un aumento de la presión arterial. Esto obliga a replantear estrategias de diagnóstico temprano y resalta la importancia de controlar la presión incluso en etapas iniciales. Comprender estos mecanismos podría ser clave para evitar que millones de personas desarrollen deterioro cognitivo evitable.
Fuente: Infobae.
