Esta semana, en un nuevo estudio los científicos mostraron que el aumento de la expectativa de vida colectiva que vimos en el siglo 20 es más lento. Centrarnos simplemente en extender la longevidad podría ser un enfoque miope.
Se calcula cuánto se espera que sobreviva alguien nacido en un año determinado (2024, por ejemplo), usando las tendencias de mortalidad actuales en los distintos grupos etarios. Desde el siglo 20 la expectativa de vida aumentó a paso firme en todo el globo, mayormente gracias a los grandes avances de la medicina como la higiene y las drogas como los antibióticos. Pero Stuart Jay Olshansky y otros investigadores han hallado que la velocidad de ese aumento ha sido menor en las últimas décadas, fenómeno que Olshansky y su equipo habían pronosticado hace tiempo, y que otros científicos habían criticado.
“Esperamos tres décadas para ver qué sucedió en realidad, y ahora sabemos la respuesta, que figura en este trabajo. La respuesta es exactamente lo que habíamos pronosticado” le dijo a Gizmodo por teléfono Oshansky, profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Illinois, Chicago.
Pocos llegarán a los 100 años
El equipo de Olshansky estudió los datos de mortalidad de los países donde la expectativa de vida es mayor, como Japón, Corea del sur, Australia, Francia y España. Incluyeron también a los EE.UU. para establecer comparaciones porque la expectativa de vida allí es superior a la de la mayoría de los países, pero también está por debajo de la de otras naciones. Estudiaron particularmente las tendencias entre 1990 y 2019.
Hallaron que la expectativa de vida seguía aumentando pero la tasa de crecimiento se había desacelerado, en particular desde 2010. También encontraron que pocas de las personas nacidas en 2019, incluso en estos países con mejor desempeño, podrían llegar a cumplir 100 años probabilidades para el 12,8% de las mujeres y 4,4% de los hombres. En los EE.UU. no se darían las mismas proporciones, ya que 3,1 % de las mujeres y 1,3% de los hombres nacidos en 2019 podrían alcanzar los 100 años. El equipo publicó su trabajo el lunes en Nature Aging.
Olshansky indica que aunque la medicina logró alargar la vida, sus avances se han enfocado en el tratamiento de enfermedades específicamente relacionadas con la edad, como el cáncer o los problemas del corazón, en lugar de atrasar el proceso del envejecimiento y los perjuicios que éste conlleva. Argumenta que estamos alcanzando los límites de nuestra mortalidad natural.
“La vida que sobrepasa los 70, 80 y 90 y hasta 100 es tiempo que fabricó la tecnología médica, y aunque debemos agradecerlo, el precio que pagamos es el de enfermedades del corazón, accidentes cardiovasculares, cáncer y Alzheimer”, indicó. Y opina que los tratamientos deben centrarse en mejorar la calidad de vida o los años que vivimos con salud relativamente buena.
