El problema más viejo de la energía solar es que solo funciona cuando hay sol. Parece obvio, pero las consecuencias son profundas: significa que las plantas solares, por mucha potencia de pico que tengan, no pueden suministrar la energía de base continua que necesita una red eléctrica moderna. Una industria, un hospital, un centro de datos necesitan electricidad a las 3 de la madrugada igual que al mediodía. El carbón, el gas y la nuclear pueden darla. El sol, históricamente, no.
En Abu Dabi, Masdar y la Emirates Water and Electricity Company (EWEC) están construyendo un proyecto que intenta resolver ese problema a una escala sin precedentes. Round the Clock (RTC) combina una planta solar fotovoltaica de 5,2 gigavatios con un sistema de almacenamiento en baterías de 19 gigavatios-hora, el mayor BESS (Battery Energy Storage System) jamás ordenado para un proyecto eléctrico. El objetivo declarado: producir 1 gigavatio de energía limpia continua, las 24 horas del día, los 365 días del año. Coste: 6.100 millones de dólares. Fecha prevista de operación: 2027.
La física del problema: por qué hace falta casi cuatro veces más almacenamiento que potencia continua
Entender la proporción entre los 5,2 GW de capacidad solar y los 19 GWh de almacenamiento requiere pensar en el ciclo solar real. En Abu Dabi, la irradiación solar pico ocurre unas 6-8 horas al día en verano. Durante esas horas, una planta de 5,2 GW puede generar mucha más energía de la que el sistema necesita entregar en ese momento. Esa energía sobrante tiene que guardarse para usarse en las horas sin sol.
Si el objetivo es entregar 1 GW continuo durante 24 horas, el sistema necesita generar y almacenar 24 GWh al día. Con sol durante unas 8 horas a potencia máxima, la planta genera aproximadamente 41,6 GWh al día (5,2 GW × 8 horas). De esos, unos 8 GWh se consumen directamente por la carga durante las horas de sol, y los 19 GWh restantes se almacenan para cubrir las 16 horas de oscuridad y baja irradiancia. Las pérdidas de conversión (entrada-salida de la batería tienen una eficiencia de round-trip de alrededor del 90%) hacen que la aritmética sea aún más ajustada.
El resultado es un sistema que, por primera vez a esta escala, convierte energía solar intermitente en lo que los ingenieros de redes llaman potencia despachable o dispatchable: energía que se puede programar y comprometer a demanda, igual que una central de gas o nuclear. Esa es la distinción técnica relevante, y es lo que justifica el calificativo de proyecto pionero.
La tecnología de BYD: celdas de 2.710 Ah y 10 MWh por contenedor
BYD suministrará 11,275 GWh de los 19 GWh totales usando su sistema Haohan, específicamente diseñado para almacenamiento estacionario a gran escala. La pieza central es la Blade Battery de 2.710 amperios-hora, una celda de gran formato con más de 300% de capacidad respecto a las celdas de almacenamiento estacionario de generación anterior. Ese incremento de capacidad por celda no es solo una métrica de rendimiento: tiene consecuencias directas en la complejidad y la fiabilidad del sistema completo.
Cuantas más celdas necesita una batería grande para alcanzar la misma capacidad total, más conexiones eléctricas, más sensores de monitoreo, más puntos de fallo potenciales y más carga de procesamiento para el sistema de gestión de baterías (BMS). Las celdas de 2.710 Ah de BYD reducen el número de celdas necesarias para un sistema de 10 MWh, lo que según BYD se traduce en una reducción del 70-80% en la complejidad del BMS. El resultado práctico: más fiabilidad, menos mantenimiento y menor probabilidad de fallos cascada, donde el fallo de una celda propaga problemas al resto del paquete.
El sistema Haohan mete 10 MWh de almacenamiento en un contenedor estándar de 20 pies, el mismo formato intermodal que se usa en el transporte marítimo de mercancías. Eso simplifica radicalmente la logística de instalación: los contenedores se pueden transportar, apilar e instalar con equipamiento estándar, sin requerir estructuras de soporte especiales. La planta de Abu Dabi ocupará 90 kilómetros cuadrados, y tener las baterías en unidades modulares transportables simplifica enormemente la construcción a esa escala.
El mapa geopolítico: BYD y Sungrow se quedaron con los 19 GWh completos
Cuando Masdar anunció el proyecto en enero de 2025, nombró a CATL como proveedor preferido de baterías. Los contratos reales que se firmaron cuentan una historia diferente. BYD se adjudicó 11,275 GWh y Sungrow firmó por los 7,5 GWh restantes en una fase anterior. Los 19 GWh completos del mayor proyecto de almacenamiento energético del mundo quedaron en manos de dos empresas chinas. Ningún fabricante occidental de baterías participó.
La razón no es solo precio, aunque el precio importa: las celdas de litio-hierro-fosfato (LFP) que fabrican BYD y CATL han caído hasta costos de entre 0,04 y 0,06 dólares por vatio-hora en los últimos años, niveles que ningún competidor europeo o norteamericano puede igualar a esa escala. También es escala de producción: BYD y CATL producen más baterías al año que todo el resto de la industria global combinado, lo que les da una ventaja en curva de aprendizaje y costo de manufactura que se amplía con cada gigafábrica adicional.
Como documenta la cobertura de Electrek, el proyecto Round the Clock de Masdar ilustra tanto el estado técnico del almacenamiento de energía en 2026 como el estado geopolítico de quién fabrica esa tecnología. Si los precios de las baterías siguen cayendo al ritmo actual, la aritmética que hace a este proyecto viable en Abu Dabi podría llegar a múltiples mercados durante la próxima década, convirtiendo la energía solar en baseload dispatchable en un modelo replicable a escala global.
