Conciliar el sueño debería ser un proceso natural, pero para muchas personas se convierte en una batalla diaria. El insomnio crónico no solo impide un descanso adecuado, sino que alimenta preocupaciones, estrés y un agotamiento que se arrastra al día siguiente. Un nuevo estudio australiano analizó de forma inédita cómo fluctúa la actividad mental durante 24 horas en quienes padecen insomnio. Sus conclusiones ofrecen una mirada reveladora sobre un trastorno tan común como debilitante.
Un trastorno nocturno que no se limita a la noche
El insomnio es uno de los problemas de sueño más frecuentes y se caracteriza por la dificultad persistente para conciliar el sueño, mantenerlo o alcanzar un descanso reparador. Sus efectos van mucho más allá de la somnolencia: afecta la concentración, el estado de ánimo, la productividad e incluso la salud general, según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.
Para muchas personas, el problema comienza en el mismo instante en que apoyan la cabeza en la almohada. Preocupaciones, estrés, listas interminables de pendientes y pensamientos insistentes se interponen entre el cuerpo y el sueño. Ese estado de alerta mental, mantenido noche tras noche, puede intensificar la ansiedad y reforzar un círculo vicioso en el que dormir se vuelve cada vez más difícil.
Un reciente estudio de la Universidad del Sur de Australia (UniSA), publicado en Sleep Medicine, intenta explicar por qué algunas personas no consiguen desconectar aun cuando lo desean. Su propuesta: el origen podría estar en una alteración en el ritmo natural de actividad cognitiva del cerebro.
Cuando el ritmo interno se desajusta
El equipo liderado por el profesor Kurt Lushington comparó dos grupos de adultos mayores: 16 personas con insomnio crónico y 16 con sueño saludable. Todos participaron en una evaluación de 24 horas en condiciones de laboratorio estrictamente controladas: poca luz, horarios regulados y reposo continuo en cama. Cada participante registró hora a hora su tono mental, nivel de activación, calidad de los pensamientos y capacidad para controlarlos.
Los resultados mostraron que ambos grupos conservaban un ritmo circadiano claro, con picos de actividad mental por la tarde y descensos en la madrugada. Sin embargo, en quienes padecían insomnio aparecieron diferencias esenciales. Su actividad cognitiva nocturna se mantenía demasiado similar a la del día, como si el cerebro no pudiera dar la orden de “desconectar”.
Lushington detalló que, a diferencia de quienes duermen bien, los participantes con insomnio no lograban disminuir su pensamiento objetivo ni su implicación emocional durante la noche. Uno de los hallazgos más llamativos fue el retraso de aproximadamente seis horas y media en los picos cognitivos: su máxima alerta mental coincidía con horas en las que el cerebro debería estar preparándose para descansar.
Esta persistencia del pensamiento activo refuerza la hipótesis de que su reloj interno funciona de manera desfasada, lo que interfiere en la transición natural entre vigilia y sueño.
Nuevas miradas terapéuticas
Para los investigadores, estos hallazgos abren la puerta a tratamientos más personalizados, que integren tanto el factor cognitivo como el circadiano. La profesora Jill Dorrian, coautora del estudio, destacó que intervenciones como la exposición programada a la luz y rutinas diarias estrictas podrían ayudar a restablecer la alternancia natural entre el pensamiento activo del día y la calma necesaria por la noche.
Dorrian también mencionó la utilidad de prácticas como la atención plena, que promueven una reducción gradual del ritmo mental y ayudan a frenar el flujo persistente de pensamientos antes de dormir. Según el equipo, es probable que los tratamientos actuales (centrados sobre todo en estrategias conductuales) resulten insuficientes si no se atienden simultáneamente estas alteraciones internas del reloj biológico.
El estudio sugiere que comprender cómo se articula la actividad cognitiva a lo largo del día podría ofrecer nuevas herramientas para intervenir en casos de insomnio resistente, especialmente en personas que mantienen estados de alerta incluso en momentos destinados al descanso.
Pequeñas acciones que ayudan a preparar la mente
La Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión propone una serie de prácticas que pueden ayudar a reducir la activación mental antes de dormir. Entre ellas se encuentran meditar, realizar ejercicio con regularidad, ordenar prioridades del día siguiente para liberar carga mental, escuchar música relajante y dirigir el estrés hacia actividades constructivas durante el día.
Asimismo, recomiendan establecer rutinas nocturnas estructuradas y asegurarse de que el ambiente del dormitorio esté oscuro, fresco y silencioso. Aunque estas estrategias no sustituyen el tratamiento terapéutico, pueden complementar el trabajo clínico y ayudar a reconectar con la sensación de calma necesaria para dormir mejor.
Comprender qué ocurre en el cerebro de quienes no logran desconectarse es un paso fundamental. Y, gracias a este estudio, la ciencia está un poco más cerca de descifrar por qué para algunos dormir no es un acto natural, sino un desafío constante.
[Fuente: Infobae]
