Un revolucionario telescopio espacial está a punto de sumarse a las filas del Hubble y el Webb, y captará vistas panorámicas del cosmos para poder ver millones de galaxias, medir la tasa de expansión del universo, y rastrear cientos de mundos distantes.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegará el domingo a las 7.26 a.m. hora del este de EE.UU. a bordo de un cohete Falcon Heavy de Space X, desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. El lanzamiento se emitirá en vivo por streaming en el sitio web de la NASA y también en el canal de YouTube de la agencia. Debajo dejamos otra alternativa para que lo puedas ver.
El observatorio que costó US$4 mil millones está equipado con visión infrarroja de precisión, en combinación con un campo de visión al menos 100 veces mayor al del telescopio espacial Hubble, informó la NASA. El Roman tendrá como tarea resolver algunos d ellos mayores misterios del universo, como la materia y la energía oscuras. Al mostrar áreas enormes del cielo, el telescopio podrá hacer un seguimiento de la distribución de las galaxias en el universo, y mapear la materia oscura invisible.
Con los ojos bien abiertos
La NASA dice que el Roman es el primo de ojos grandes del Hubble. Si bien tiene la misma sensibilidad que tienen las cámaras del Hubble, una sola imagen del Roman equivaldría al detalle de 100 imágenes del Hubble.
El nuevo observatorio tiene dos instrumentos principales: el Instrumento de Campo Amplio (WFI) y un instrumento coronógrafo. El WFI de 300 megapíxeles puede tomar imágenes extremadamente nítidas de un campo gigantesco, y medir datos espectroscópicos con gran sensibilidad.
Al igual que el telescopio espacial Webb, el Roman capta el universo en luz infrarroja. El Webb tiene un espejo mucho más grande y puede mirar a lo más profundo del universo, en tanto que el Roman puede ver vastas áreas del cielo simultáneamente.
¿Qué hará el Roman?
Después del lanzamiento el telescopio Roman viajará al segundo punto Lagrande entre el sol y la Tierra. El L2 está a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, y desde allí el telescopio tendrá una vista sin obstáculos del cielo, además de que mantendrá una orientación relativamente estable.
El Roman tiene tres principales misiones científicas: investigar la materia oscura, medir cómo se expande el universo con el transcurso del tiempo, y buscar planetas que estén más allá de nuestro sistema solar.
La materia oscura es el pegamento invisible que mantiene unido a universo. Aunque constituye la mayor parte de la materia que se encuentra en las galaxias y clústeres de galaxias, la ciencia todavía no sabe con certeza qué es. Como es invisible, es casi imposible observar la materia oscura, pero sí ocupa espacio y sí tiene masa, por lo que se puede ver cómo interactúa con la materia común y qué influencia tiene.
El Roman observará cómo se agrupan las galaxias y cómo la materia tuerce la luz mediante un fenómeno conocido como lente gravitacional débil. Se usará el telescopio para escanear alrededor del 12% del cielo que está sobre nuestro plano galáctico, buscando el efecto de lente en millones de galaxias distantes. Al medir las mínimas distorsiones en estas galaxias, el Roman podría trazar un mapa de la distribución de la materia oscura en el universo.
Otro misterio que la ciencia espera resolver usando el telescopio Roman es la tasa de expansión del universo. El universo se expande a ritmo acelerado y tal vez la energía oscura sea la que causa la aceleración.
Para poder reunir indicios sobre esta fuerza misteriosa el Roman buscará supernovas en galaxias distantes. Las explosiones estelares pueden brindar datos sobre la velocidad con la que se expande el universo porque llegan a un pico de brillo predecible, que ayuda a los astrónomos a medir las distancias cósmicas.
Pero, además, el Roman trazará mapas de cómo se agrupan las galaxias en el tiempo y el espacio, revelando así los potenciales efectos de la energía oscura. Al observar millones de galaxias el telescopio puede revelar cómo evolucionó el universo con el tiempo.
Los científicos también esperan usar el telescopio para encontrar una enorme cantidad de mundos más allá del nuestro. En lugar de mirar estrellas cercanas de manera individual, el Roman va a monitorear a 100 millones de estrellas durante cientos de día. Se espera que encuentre unos 2.500 exoplanetas mediante el proceso de microlentes, que utiliza una estrella en primer plano para que actúe como lente.
Sus capacidades para buscar planetas son tan sensibles como para que pueda encontrar planetas más pequeños que Marte, y revelar planetas que orbitan en torno a sus estrellas centrales a distancias que son menores a la de Venus y mayores a las de Plutón, según la NASA. El coronógrafo del telescopio buscará imágenes directas de exoplanetas bloqueando la luz de una estrella, permitiendo que los astrónomos observen planetas cuya luz es mucho más débil.
El telescopio espacial Roman creará una enorme cantidad de datos que ayudarán a la ciencia a entender cómo ha cambiado y evolucionado el universo en la historia del cosmos, brindando datos que indicarían más sobre lo que la astrofísica no conoce todavía.
