El Hubble lleva más de 30 años en órbita y sus fallos técnicos acumulados lo encaminan al retiro. El James Webb, lanzado en 2021, lo superó en resolución y sensibilidad infrarroja. Ahora la NASA prepara el siguiente paso: el telescopio espacial Nancy Grace Roman, llamado así en honor a la primera astrónoma jefa de la NASA y considerada la madre intelectual del Hubble. El Roman ya salió del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Maryland y viaja hacia Kennedy Space Center en Florida, donde completará los preparativos finales antes de su lanzamiento en septiembre de 2026.
Por qué el Roman es el sucesor del Hubble y no del James Webb
El James Webb y el Roman son instrumentos complementarios, no competidores. El Webb está optimizado para observaciones de alta sensibilidad en infrarrojo de objetos específicos, con un campo de visión relativamente estrecho. El Roman tiene un espejo de 2,4 metros de diámetro, del mismo tamaño que el del Hubble, pero un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor. Eso lo convierte en un telescopio de gran angular diseñado para cartografiar el universo a escala: mientras el Webb mira con profundidad en puntos concretos, el Roman generará las primeras vistas panorámicas del cosmos.
Tal como reporta National Geographic, la NASA describió en comunicado oficial que el telescopio puede bloquear la luz de las estrellas para ver directamente exoplanetas y discos de formación planetaria, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de la Vía Láctea y responder preguntas fundamentales sobre energía oscura, exoplanetas y astrofísica infrarroja. A lo largo de su vida útil de cinco años, con posible extensión de otros cinco, medirá la luz de mil millones de galaxias.
El lanzamiento: Falcon Heavy desde el Complejo 39A en septiembre de 2026
El telescopio viajará a Florida a bordo de la barcaza Pegasus de la NASA y llegará al Puerto Espacial del Centro Kennedy para su descarga en la dársena de maniobras. Desde ahí, los técnicos lo trasladarán a la Instalación de Servicio de Carga Útil Peligrosa para su procesamiento de lanzamiento. El despegue está previsto para septiembre de 2026 a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A, el mismo pad desde el que despegaron los Saturno V de las misiones Apolo.
Qué estudiará el Roman: energía oscura, exoplanetas y la evolución del universo
