El Mars Express Orbiter recientemente tomó imágenes de un sistema de cañones en el Planeta Rojo que es casi 10 veces más largo, 20 veces más ancho y 5 veces más profundo que el Gran Cañón de la Tierra.
El accidente masivo se llama Valles Marineris (Valles Marineros) y es el sistema de cañones más grande del sistema solar. Según un comunicado de la ESA, si estuviera en la Tierra, el sistema de cañones se extendería desde el extremo norte de Noruega hasta la parte más baja de Sicilia, Italia.
Mars Express ha estado orbitando el Planeta Rojo desde 2003 y ha capturado vistas impresionantes de las características geológicas del planeta desde arriba. El satélite también se encarga de estudiar la atmósfera marciana y cartografiar la composición mineral del planeta.
El orbitador también miró debajo de la superficie del planeta, gracias a su instrumento MARSIS; esas observaciones han arrojado luz sobre lo que se encuentra debajo del polo sur marciano.
El sistema fotografiado recientemente se caracteriza por dos trincheras principales, la Ius Chasma de 840 kilómetros y la Tithonium Chasma de 804 kilómetros. Las trincheras tienen más de 6,4 kilómetros de profundidad en algunos lugares. El área de los abismos fue fotografiada por la cámara estéreo de alta resolución del orbitador el 21 de abril, en lo que fue la órbita 23.123 de la nave espacial alrededor de Marte. El orbitador tomó imágenes en color real de la chasmata, mostrándonos cómo se verían las estructuras a simple vista.
En las imágenes, la arena sobre Tithonium Chasma es más oscura, lo que sugiere que puede tener un origen volcánico. También hay montes cerca de las dunas de arena en la parte superior de la estructura, cada uno de casi 3,2 kilómetros de altura. La forma erosionada de los montículos probablemente se deba a los intensos vientos marcianos, que a veces se convierten en enormes tormentas que pueden matar naves espaciales.
Adyacente a las dunas oscuras hay evidencia de un deslizamiento de tierra marciano; también parece haber deslizamientos de tierra en el lado opuesto de Tithonium. Los eventos se notan en la parte inferior derecha de la imagen.
Mars Express en realidad capturó el chasmata directamente desde arriba, mostrando la topología de las dos estructuras. Las imágenes indican la forma en que se había separado la roca, debido a la antigua separación de placas tectónicas.
