La agencia espacial de Japón JAXA tuvo que abortar una prueba de motores de su cohete Epsilon S porque éste explotó en llamas. Es la segunda explosión en lo relativo al cohete de combustible sólido, y demorará su debut mientras JAXA busca determinar la causa del gigantesco estallido.
A unos 49 segundos de entrar en la prueba de combustión el día martes, el motor de la segunda etapa del Epsilon S explotó, interrumpiendo la prueba de lo que se suponía debía durar unos dos minutos según Reuters. La explosión provocó llamas en el Centro Espacial Tanegashima en el sudoeste de Japón, dañando las instalaciones de lanzamientos, pero afortunadamente no se informaron víctimas ni lesiones.
🇯🇵 Major fire at Japan rocket test site pic.twitter.com/tlIOmOpyyo
— Byte (@ByteEcosystem) November 26, 2024
“Lamentamos no haber podido cumplir con las expectativas de todos…aunque hubo algo positivo porque hallamos el problema en una prueba en tierra, antes de hacer volar el cohete”, les dijo a los periodistas el director del proyecto Epsilon de JAXA, Takayuki Imoto. El comunicado se dio durante una rueda de prensa después de la fallida prueba. Es probable que se tarden meses hasta encontrar cuál fue la causa de la explosión y se tomen las medidas necesarias, añadió Imoto.
Aunque no se sabe el por qué de la elxplosión, ya ha sucedido algo como esto en julio de 2023, cuando el motor de la segunda etapa del Epsilon S explotó a un minuto de lo que se suponía era una prueba en tierra que debía durar dos minutos. La explosión del año pasado se debió a un trozo de metal que se derritió y dañó parte del motor.
Seguirán adelante
La explosión del motor sucedió después de la falla en vuelo de un cohete Epsilon 6, la versión anterior del vehículo de lanzamiento. En octubre de 2022 JAXA envió un comando de autodestrucción a un cohete Epsilon 6 tras detectar que no estaba alineado para la separación e ignición del motor de su tercera etapa. Hubo que destruir el cohete, junto con ocho satélites comerciales incluidos en su misión compartida.
El Epsilon S se estaba preparando para su vuelo inaugural, programado entre fines de este año y marzo de 2025. El cohete Epsilon S de Japón es un vehículo de lanzamiento de tres etapas con propelente sólido, el último en la serie de cohetes Epsilon que JAXA empezó a desarrollar en 2007 para obtener acceso a la industria del lanzamiento de satélites pequeños. Además de la anomalía del Epsilon 6 los anteriores cinco lanzamientos de cohetes Epsilon de la agencia espacial fueron todos exitosos, después del debut del vehículo de lanzamiento en 2013.
JAXA está ansiosa por ver el lanzamiento de su cohete Epsilon S, esperando asegurarse una posición en la industria espacial y entrar en el creciente mercado del lanzamiento de satélites a órbita. No se sabe cuánto tendrá que esperar la agencia espacial de Japón para poder lanzar su Epsilon S, pero es probable que no sea dentro del plazo original que habían planeado.
