En los laboratorios del futuro, las pruebas científicas podrían dejar de depender de animales. Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón lograron convertir un tipo de alga marina en un material biocompatible capaz de sostener células humanas, lo que abre una nueva era en la bioingeniería y en la lucha por una ciencia más ética y sostenible.
Un alga que podría cambiar la medicina
La protagonista del hallazgo es la Pacific dulse, un alga roja que crece en las frías costas del Pacífico Norte. Rica en proteínas y polisacáridos, posee una estructura que llamó la atención del equipo liderado por el investigador Gobinath Chithiravelu.
Su trabajo, publicado en la revista Biointerphases del Instituto Estadounidense de Física, demuestra que esta especie puede transformarse en un soporte ideal para el crecimiento de células humanas, especialmente cardíacas.
Los científicos crearon andamios tridimensionales —estructuras que imitan el ambiente natural del cuerpo— a partir del alga, sobre los que las células se adhieren y proliferan. Estos resultados representan un avance crucial en medicina regenerativa, al ofrecer una alternativa natural y de bajo costo frente a los materiales de origen animal o sintético.
Una alternativa sostenible y ética
Hasta ahora, la mayoría de los andamios utilizados en ingeniería de tejidos provenían de colágeno animal o de polímeros sintéticos. Ambos materiales son costosos, generan impacto ambiental y plantean dilemas éticos. Por eso, el equipo de Oregón buscó una opción vegetal que fuera abundante, biocompatible y fácil de producir.
El proceso comenzó con algas deshidratadas de alta pureza. Los investigadores las lavaron con agua destilada para eliminar sales y compuestos solubles, luego las sometieron a un proceso de descelularización con dodecil sulfato de sodio, un reactivo habitual en biomedicina. El resultado: una matriz limpia, resistente y lista para albergar vida celular.
Cuando las células cardíacas humanas se cultivaron sobre el alga, no solo se adhirieron correctamente, sino que también mostraron una proliferación saludable. “Los andamios de alga presentaron una biocompatibilidad excelente con los cardiomiocitos”, concluye el estudio. Además, el material conservó una arquitectura tridimensional estable, ideal para el crecimiento celular ordenado.
Del laboratorio al futuro de la bioingeniería
Los resultados fueron tan prometedores que el equipo considera a la Pacific dulse una alternativa viable para sustituir materiales derivados de animales en el futuro. Según los autores, su costo es significativamente menor y su impacto ambiental, mucho más reducido.
“El coste es muy bajo en comparación con los materiales animales o sintéticos”, afirmó Chithiravelu. Además, la abundancia del alga en los océanos del norte facilita su obtención y producción a gran escala.
Sin embargo, los investigadores advierten que aún deben realizarse más ensayos en modelos animales para confirmar la seguridad del material antes de su uso clínico. También recomiendan controlar las variaciones naturales entre lotes de algas, que podrían afectar la uniformidad del andamio.
Aun con esas precauciones, el hallazgo marca un paso adelante hacia una medicina más sostenible y respetuosa con la vida. Como concluye el equipo en Biointerphases, la Pacific dulse podría convertirse en la pieza clave que permita reemplazar gradualmente los productos animales en investigación biomédica. Una pequeña alga que, desde el fondo del mar, promete cambiar la ciencia en la superficie.
[Fuente: Infobae]
