Un ritmo de descubrimientos sin precedentes
La investigación, publicada en Science Advances, analizó datos globales del Catalogue of Life y otras fuentes internacionales hasta el año 2020. El resultado es contundente: en las dos últimas décadas se han descrito, de media, más de 16.000 especies nuevas cada año, alcanzando un récord histórico de 17.044 en 2020.
Lejos de disminuir, como se pensaba a principios del siglo XX, la curva de descubrimientos se ha acelerado. El estudio, liderado por Xin Li, Ding Yang, Liang Wang y John J. Wiens, excluye virus y especies extintas, centrándose únicamente en organismos vivos. Su conclusión es clara: la exploración biológica está lejos de tocar techo.
La BIBLIOTECA DEL PATRIMONIO DE LA BIODIVERSIDAD es un archivo inmenso con +300.000 imágenes de dominio público, repartidas en cientos de álbumes.
Son litografías de viejos tratados de naturaleza, sobre todo dieciochescos y decimonónicos, de varios países.https://t.co/ylY6ezeaFW pic.twitter.com/q3vNrw0y3s— Nao Casanova (@NaoCasanova) January 25, 2024
Insectos, hongos y animales dominan la expansión
El aumento no es uniforme. Los grandes protagonistas del “boom” taxonómico son los animales, especialmente los artrópodos —insectos y escarabajos— y los hongos. En las últimas décadas, estos grupos han mostrado crecimientos sostenidos en el número de especies reconocidas, impulsados tanto por nuevas exploraciones como por mejoras tecnológicas.
El análisis histórico revela, además, cómo factores humanos influyeron en la ciencia: las guerras mundiales provocaron descensos abruptos en el ritmo de descubrimiento, mientras que la estabilidad, la cooperación internacional y las nuevas herramientas genéticas lo han disparado en tiempos recientes.
Proyecciones que duplican (o triplican) la biodiversidad conocida
Uno de los aspectos más impactantes del estudio son sus proyecciones a largo plazo. Utilizando distintos modelos matemáticos, los autores estiman que muchos grupos podrían duplicar o incluso triplicar su número actual de especies descritas de aquí a 2400.
Los animales pasarían de 1,34 millones a unos 2,6 millones; los hongos, de 142.000 a más de 300.000; y algunos grupos, como los arácnidos, muestran un potencial de crecimiento aún más extremo. En palabras del propio estudio, “la biodiversidad total podría ser igual o incluso superior a la ya registrada”.
LA PEOR EXTINCIÓN DE LA HISTORIA
La Tierra ha sufrido cinco eventos de extinción masiva luego de la Gran Explosión Cámbrica hace 539 millones de años; uno al final de cada uno de los períodos Ordovícico, Devónico, Pérmico, Triásico y Cretácico. pic.twitter.com/Eg8bopSmPu
— Universo Recóndito (@UnvrsoRecondito) December 2, 2023
El problema de las “extinciones oscuras”
Este auge científico convive con una paradoja inquietante: las llamadas extinciones oscuras. Son especies que desaparecen antes siquiera de ser descritas. Aunque solo se han documentado oficialmente 912 extinciones en los últimos 500 años, los autores advierten que la cifra real podría ser mucho mayor.
El cambio climático y la degradación de hábitats podrían provocar la pérdida de hasta un 30 % de la biodiversidad macroscópica global. Por eso, describir especies no es solo una cuestión académica: es una herramienta clave para diseñar políticas de conservación antes de que sea demasiado tarde.
Una carrera contra el tiempo
El estudio concluye con un mensaje claro: hacen falta nuevos métodos, como el ADN ambiental y la secuenciación masiva, para acelerar la identificación de la vida en la Tierra. La biodiversidad no solo es mayor de lo que imaginábamos, sino que está desapareciendo más rápido de lo que la ciencia puede documentarla. Conocerla, ahora, es también una forma de salvarla.
Fuente: Infobae.
