La Voyager 1 no tiene descanso. La viajera interestelar acaba de recuperarse de un problema con un propulsor que casi pone fin a su misión, y ahora la vieja sonda de la NASA dejó de enviar datos al control en tierra debido a un problema desconocido.
El lunes la NASA reveló que la Voyager 1 tuvo una breve pausa en la comunicación después de apagar uno de sus transmisores de radio. La agencia espacial ahora depende de un segundo transmisor de radio que no se usa desde 1981 para comunicarse con la Voyager 1 hasta que los ingenieros puedan identificar el problema.
El equipo de vuelo de la misión supo que pasaba algo con la comunicación de la Voyager 1 cuando la nave espacial no respondió a una orden. El 16 de octubre usaron la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, unas antenas de radio gigantes y agrupadas, para enviar instrucciones a la Voyager 1 para que encendiera uno de sus calentadores.
Protección de fallos
La Voyager 1 debía haber respondido con datos de ingeniería. El proceso lleva un par de días porque la orden tarda unas 23 horas en viajar los más de 24 mil millones de kilómetros hasta la nave, y luego hay que esperar otras 23 horas hasta que el equipo recibe la señal de respuesta. Pero la orden parece haber activado el sistema de protección de fallos de la nave espacial, que responde de manera autónoma a problemas de abordo.
El sistema de protección de fallos bajó la tasa a la que su transmisor de radio enviaba datos para utilizar menos energía, según la NASA. Pero aunque conserva la energía de la nave espacial, el modo también cambia la señal de la radio de banda X, un rango de frecuencias dentro del espectro electromagnético que es el que escuchan las antenas de la DSN.
El equipo de vuelo pudo localizar la señal un día después pero el 19 de octubre las comunicaciones con la Voyager 1 se interrumpieron por completo. El sistema de protección de fallos parece haber sido activado dos veces más, cerrando el transmisor de banda X. La nave espacial activó un segundo transmisor de radio llamado banda S que usa menos energía pero transmite una señal mucho más débil. Ese transmisor de Banda S no se había usado desde 1981, y el equipo de vuelo no sabía si podrían detectar su señal ya que la nave está mucho más lejos hoy de lo que lo estaba hace 43 años.
Decidieron probarlo y el 22 de octubre enviaron una orden para confirmar si el transmisor de banda S funciona, y pudieron reconectarse con la Voyager 1 dos días después. Los ingenieros están tratando de determinar qué fue lo que activó el sistema de protección de fallos.
