Las pruebas de la colaboración del telescopio Event Horizon han resultado en las observaciones de más alta resolución que se hayan logrado desde la Tierra. Son los cimientos de futuras observaciones de agujeros negros.
El telescopio Evento Horizon (EHT) se hizo famoso al brindarle a la humanidad la primera imagen de un agujero negro en abril de 2019. La colaboración siguió a esa observación, con una imagen del agujero negro que hay en el centro de nuestra galaxia, llamado Sagittarius A*, en mayo de 2022.
El telescopio es en realidad una red de observatorios de radio telescopios ubicados en la superficie de la Tierra, sincronizados y enfocados hacia una fuente de luz específica (agujeros negros) para tomar imágenes nítidas de las regiones del espacio tiempo que ocupan esos gigantes. Lo importante es que una imagen de un agujero negro en realidad es la imagen de la material súper calentada que rodea al agujero negro, ya que la luz no puede escapar del agujero negro. Así que la imagen del agujero negro es la imagen de la sombra de éste.
En el reciente estudio de la colaboración, publicado hoy en The Astronomical Journal, el equipo describe el método utilizado para mejorar la resolución del telescopio. Lo usual es que los astrónomos obtengan imágenes de mayor resolución usando un telescopio más grande, pero el EHT ya cubre la Tierra toda. La colaboración entonces observó largos de onda más cortos de luz, lo que resultó en imágenes más nítidas.
Largos de onda más cortos
“Con el EHT vimos las primeras imágenes de agujeros negros usando las observaciones de largos de onda de 1.3 mm pero el anillo brillante que se veía, formado por la luz curvándose en la gravedad del agujero negro, seguía siendo borroso porque estábamos en los límites de la nitidez posible para las imágenes”, dijo Alexander Raymond, investigación del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA y co-autor principal del estudio en un comunicado del Observatorio Europeo del Sur.
“A 0.87 mm nuestras imágenes serán más nítidas y más detalladas, y a su vez es probable que revelen nuevas propiedades, junto a las que ya predijimos y tal vez, otras que no”, añadió.
Al probar la utilidad de los largos de onda más cortos para tomar imágenes más nítidas, la colaboración usó un subconjunto de herramientas – ALMA y el APEX de Chile. Centrándose en las submatrices de galaxias distantes la colaboración logró observaciones a 19 microarcosegundos, que corresponden a las imágenes de más alta resolución que se hayan tomado desde la superficie de la Tierra.
Además de los agujeros negros ya observados, la mejora en la resolución significaría que la colaboración podría lograr imágenes de agujeros negros más distantes, más pequeños o menos potentes que los gigantes observados en 2019 y 2022.
