Después de meses de frustración, la NASA finalmente consiguió el Contenedor de muestra de asteroide bennu abierto en enero, revelando las grandes cantidades de asteroide recogida por la nave espacial OSIRIS-REx. Ahora, un alto miembro de la misión el trozo distante de roca espacial puede ser un planetesimal (el bloque de construcción de un planeta) que alguna vez perteneció a un mundo oceánico.
Dante Lauretta, científico planetario de la Universidad de Arizona e investigador principal de la misión OSIRIS-REx, le dijo al nuevo científico que “mi hipótesis de trabajo es que este era un antiguo mundo oceánico.»
Si bien “altamente especulativo”, como Lauretta le dijo a Space.com, eso es lo que sugieren los altos niveles de fosfatos en las muestras de Bennu. El fósforo es un componente básico de la vida y se encontró por última vez año siendo escupido por los océanos subsuperficiales en Encelado, una luna helada de Saturno. Debido a que el agua es un requisito previo para la vida tal como la conocemos, estos mundos oceánicos son un objetivo principal de misiones con miras a la astrobiología, la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó a Bennu, un asteroide de 4.500 millones de años, en diciembre de 2018. La nave espacial transportó unos 200 millones de millas para llegar a Bennu, que es una reliquia rica en carbono de la formación del sistema solar. Regresó a la Tierra en septiembre de 2023 con unos 250 gramos de muestra de asteroide, más otra 70 gramos en material extra encontrado fuera del contenedor de la muestra. La muestra es “el sueño de un astrobiólogo”. de acuerdo a al analista de OSIRIS-REx Daniel Glavin.
Lo que es tan emocionante acerca de esta misión es que los investigadores ahora tienen acceso a material espacial que no se ve afectado por el viaje a través de la atmósfera de la Tierra. Asteroides que caen a la Tierra a medida que los meteoritos se calientan con la caída. Si no se queman por completo, son transformados por proceso, y luego contaminados por el material terrestre sobre el que caen. Puede ser difícil rastrear estos meteoritos hasta sus fuentes en espacio, mientras que los científicos tomaron las muestras de Bennu directamente de su espléndida fuente.
Las muestras de Bennu tienen el potencial de darnos un línea de tiempo de la formación del sistema solar y revelar más sobre cómo la vida surgió del éter primordial del cosmos. Bennu es “una instantánea fósil de algunos de los más primitivos material en el sistema solar”, dijo a Gizmodo Michael Wong, astrobiólogo de Carnegie Science, poco después de que las muestras llegaran a la Tierra. transcurrió un poco de tiempo entre su formación y donde esencialmente se congeló y dejó de evolucionar como un cuerpo planetario”.
Debido a esta ventana de cambio, Bennu también tiene algunas pistas sobre cómo pueden evolucionar cuerpos rocosos antiguos similares. Más análisis de las muestras: Después de todo, los científicos apenas abrieron el maldito recipiente el mes pasado; es casi seguro que revelarán mucho más.
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