Falta una semana para poder ver el primer vuelo de la versión mejorada del cohete Starship, y en el sitio de lanzamiento de SpaceX las cosas se recalientan. Literalmente.
En las instalaciones de Texas ocurrió una explosión durante una de las pruebas del sistema de agua del Starship. Fue el domingo y NASA Spaceflight lo captó en video. SpaceX está poniendo a prueba el sistema de agua presurizada antes del 12.º vuelo de prueba del Starship, programado para el 12 de mayo.
La semana pasada la compañía reveló que había algunos problemas con el sistema de presurización que utiliza agua para absorber el calor y la energía del cohete cuando despega.
Captado en video
El episodio explosivo que ocurrió en la Starbase de SpaceX de Texas quedó captado en video, donde puede verse la enorme cantidad de agua expulsada y un objeto que podría ser de combustión de gas, despedido hacia afuera del sitio de pruebas. Momentos después el sistema parece apagarse.
El incidente probablemente haya sucedido durante la prueba del sistema de agua presurizada, buscando resolver problemas antes del vuelo programado para el Starship. SpaceX subió a Internet una serie mini-documental sobre el cohete Starship la semana pasada, titulada “Prueba como si volaras”, mostrando los desafíos de desarrollar su vehículo completamente reutilizable.
En el primer episodio de la serie, la compañía reveló que durante dos de los intentos de encendido estático del propulsor B19 del Starship, el sistema GSE (Ground Support Equipment) de agua abortó automáticamente. El GSE es una enorme placa de acero instalada bajo el montaje de lanzamiento orbital, que eyecta agua presurizada hacia arriba cuando el cohete entra en ignición.
La prueba del sistema tal vez no haya salido del todo bien el domingo, y dio como resultado la explosión. No se sabe si el incidente afectará al vuelo de prueba programado.
Lluvia de cohetes
SpaceX lanzó su Starship inicialmente sin sistema de presión de agua y en el vuelo inaugural de ese 20 de abril de 2023, la plataforma de lanzamiento sufrió importantes daños, con polvo y pedregullo que voló hacia el área circundante.
Entonces SpaceX comenzó a trabajar para construir un potente sistema de agua presurizada, que se estrenó a prueba en julio de 2023. Ese sistema despide más de 1.000.000 de litros de agua en forma de aerosol durante el encendido y despegue del Starship. La mayor parte del agua se evapora debido al calor de los motores del cohete.
SpaceX se prepara para el lanzamiento debut de la Versión 3 del Starship, una versión mejorada del megacohete, más grande y potente. Ese vuelo inaugural, tan esperado, ya tuvo otras postergaciones.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, anunció este año que el vuelo debut del Starship V3 sería en la segunda semana de marzo. Pero la fecha del despegue inaugural debió aplazarse hasta abril debido a que seguían las pruebas con los motores del Starship. Hoy, el plan es lanzar el Starship V3 el 12 de mayo, con el día siguiente como fecha de respaldo.
El mes pasado en una prueba de los motores Raptor del Starship también hubo una importante explosión en el sitio de pruebas McGregor. Es probable que el motor sufriera alguna anomalía durante la prueba, lo que provocó una gran pluma de humo seguida por una explosión.
Hoy las explosiones van de la mano con el desarrollo de cohetes en SpaceX, y forman parte de la filosofía “falla temprana, pronto aprendizaje” de la compañía. Tendremos que esperar para ver si para la semana próxima el cohete está listo para despegar.
