Todos los perros son chicos y chicas buenos, pero lamentablemente algunos tienen predisposición a toda clase de problemas.
En el Reino Unido unos científicos analizaron los datos de cientos de perros de cara chata, e identificaron a varias razas que tienen tasas especialmente altas de síndrome braquicefálico obstructivo, incluyendo a los pekineses y los bulldogs. Sus resultados muestran que aunque son perros que en general tienen más probabilidades de sufrir problemas respiratorios, la prevalencia puede diferir significativamente según la raza. Es una realidad que debería influir en cómo prevenimos y tratamos estos problemas en los perros de alto riesgo, según dijeron los autores del trabajo.
“Sigue siendo criterioso evaluar hasta qué punto se ven afectadas las razas braquicefálicas por problemas de salud según su raza específica”, escribieron en el trabajo que se publicó el miércoles en PLOS-ONE.
Cuestión de mala suerte
Los perros de cara chata, o braquicefálicos, tienen cráneos aplanados. Aunque esa característica les da un aspecto simpático, se relaciona estrechamente con el síndrome obstructivo de las vías respiratorias (BOAS, en inglés). Es una afección causada por la obstrucción crónica de las vías aéreas, que en general es resultado de que dentro del cráneo hay demasiado tejido blando. Los síntomas incluyen ronquidos, silbidos y la incapacidad de mantenerse activos durante mucho tiempo.
Se ha estudiado el síndrome braquicefálico durante mucho tiempo y los factores de riesgo en las razas más populares conocidas por sus problemas respiratorios, en particular en el pug, el bulldog y el bulldog francés. Sin embargo, los investigadores dicen que se ha prestado menos atención a la frecuencia y causas del síndrome en otros perros braquicefálicos.
En su estudio los autores estudiaron la salud de 898 perros de 8 razas braquicefálicas menos analizadas. Eran perros mayores de un año de edad, con historial de visitas al veterinario, exposiciones de perros o clínicas de testeos de salud de su raza. Se compararon las tasas de frecuencia del síndrome de estos perros con los datos históricos existentes sobre los pugs, bulldogs y bulldogs franceses, usando una escala de cuatro puntos en que el cero significaba ausencia de síntomas o muy pocos síntomas.
Los bulldogs eran los que se sabía que sufrían este síndrome con mayor frecuencia, pero los investigadores encontraron que en los pekineses el problema tiene la misma incidencia ya que cerca del 90% de los pekineses que estudiaron tenía algún nivel por encima de cero. Los chins japoneses también presentaban síntomas del síndrome braquicefálico, en alrededor del 83% de los perros estudiados.
Otras razas afectadas fueron el king charles spaniel, el shih tzu y el boston terrier, todos con incidencia de entre el 50% y el 75%; el cavalier king charles spaniel, el boxer y el chihuahua presentaron tasas de incidencia de entre 25% y 50%. Solamente dos razas evidenciaron no tener síntomas de problemas respiratorios serios: el maltés y el pomerania.
Mejor respiración
El trabajo del equipo confirma que el síndrome braquicefálico es un problema frecuente en los perros de cara chata, y se identificaron varias cosas importantes que en general aumentan el riesgo, en especial la cara achatada y las narinas estrechas (estenosis de narinas).
Por otra parte, el estudio también muestra que no todas las razas se ven afectadas por igual, y que hay factores de riesgo que pueden ser diferentes según cada raza. Hay razas con cara muy achatada como el King Charles Spaniel con incidencia menor de este síndrome de lo que esperaban los investigadores basándose en la forma del cráneo, por ejemplo.
“Los hallazgos se condicen con lo que vemos clínicamente en estas mascotas, que es que cuanto más aplanada es la cara de una raza particular o un perro de determinada raza, más probabilidades hay de que presente el síndrome braquicefálico, pero hay razas que presentan otros problemas que no se ven en otras razas de braquicefálicos, o que sufren menos de los problemas que presentan casi todas las demás”, le dijo a Gizmodo Heidi Phillips, clínica y cirujana veterinaria de la Universidad de Illinois, que no participó del trabajo.
Hay tratamientos disponibles para aliviar los síntomas del síndrome braquicefálico, incluyendo la cirugía. En los últimos años se ha intentado mejorar la cría de razas braquicefálicas como el pug para reducir el riesgo de que sufran de este síndrome y otros problemas de salud (algunos países también insisten en prohibir la cría de determinadas razas)”. Los investigadores argumentan que habrá que refinar esos esfuerzos sobre la base de las características de cada raza para que se alcance el objetivo.
Phillips, que ha escrito varios trabajos sobre el padecimiento del síndrome obstructivo respiratorio de los braquicefálicos, está muy de acuerdo con la iniciativa.
“Como cirujana trato frecuentemente a algunos de los perros y gatos más afectados por el BOAS, o síndrome respiratorio braquicefálico, y concuerdo en que se debe tratar individualmente a cada mascota para identificar y mejorar sus condiciones para poder obtener los mejores resultados”, dijo Phillips. “Además, hay que abogar por mejores prácticas en los criaderos, y los veterinarios, científicos y criadores deberían trabajar en conjunto para identificar los factores de predisposición de cada raza y cada perro para poder establecer el conjunto específico de problemas”.
Todos los perros merecen amor y atención. Pero algunos necesitarán ayuda adicional para evitar el destino genético que los humanos creamos para ellos.
