¿Alguna vez sentiste hambre solo con oler un plato o escuchar un sonido relacionado con comida? No es casualidad. Investigaciones recientes han demostrado que una región del cerebro, antes ignorada en temas de sabor, anticipa lo que vamos a comer incluso antes de probarlo. Esto podría ser clave para entender cómo se fijan nuestras preferencias alimentarias.
El cerebro anticipa los sabores antes del primer bocado
Un equipo de la Universidad Estatal de Florida descubrió que el tálamo mediodorsal, una zona cerebral poco estudiada, desempeña un papel crucial en cómo percibimos y anticipamos los sabores. Hasta ahora, esta región se había vinculado únicamente a procesos más abstractos como la toma de decisiones o el procesamiento de recompensas, pero no al sentido del gusto.
Calebe Miranda – pexels
Gracias a estudios con modelos animales, los científicos observaron que las neuronas del tálamo mediodorsal no solo reaccionan a la presencia de sabores dulces, salados o amargos, sino también a señales externas —como sonidos— que anuncian la llegada de una comida. Por ejemplo, el simple sonido de un camión de helados puede activar en el cerebro la expectativa de algo dulce, incluso antes de probarlo.
Esto significa que el cerebro puede «prepararse» para un sabor, lo que influye directamente en cómo lo sentiremos al comerlo. Y es esta anticipación la que, en parte, explica por qué nuestras preferencias alimentarias son tan difíciles de cambiar.
Neuronas que aprenden, predicen y condicionan el gusto
Los resultados mostraron que distintas neuronas del tálamo mediodorsal responden de formas variadas: algunas aumentan su actividad ante sabores intensos, otras se activan con estímulos sonoros previamente asociados a ciertos alimentos. Incluso hay neuronas que responden tanto al sonido como al sabor que se espera después.
Este hallazgo abre una nueva puerta para comprender cómo el cerebro asocia experiencias sensoriales, lo que tiene implicaciones directas en la formación de hábitos y en trastornos alimentarios. Los investigadores apuntan a que el conocimiento de este mecanismo podría ser útil en el futuro para diseñar tratamientos que modifiquen conductas alimentarias problemáticas.
Preferencias que se graban en el cerebro
La investigación también aporta una explicación neurológica sobre por qué nuestras preferencias culinarias son tan resistentes al cambio. El cerebro no solo interpreta lo que ocurre en la lengua: también proyecta lo que espera recibir, y esas proyecciones se basan en recuerdos, estímulos externos y emociones del momento.
Así, una experiencia placentera o desagradable con un alimento puede marcar a largo plazo nuestra relación con él. Si el tálamo mediodorsal es capaz de unir sensaciones previas con estímulos actuales, se convierte en un eje fundamental en la creación de hábitos alimentarios. Y entenderlo puede ser el primer paso para cambiarlos.
Fuente: Infobae.
