El consumo de alimentos ultraprocesados —dulces, comidas rápidas, bebidas azucaradas— forma parte de la rutina moderna. Sin embargo, la ciencia empieza a mostrar que no siempre se trata de simples antojos. Una investigación publicada en Addiction reveló que estas comidas pueden provocar síntomas comparables a los de otras adicciones, especialmente en adultos mayores de 50 años. El hallazgo abre un debate urgente sobre salud pública, hábitos alimentarios y regulación del mercado.
La adicción a ultraprocesados: un problema invisible
Los investigadores hallaron que el 21% de las mujeres y el 10% de los hombres entre 50 y 64 años cumplen criterios clínicos de adicción. En mayores de 65, las cifras bajan al 12% y 4%, respectivamente.
El diagnóstico se realizó con la escala clínica mYFAS 2.0, que mide antojos intensos, fracaso en los intentos de dejar de consumir y afectación de la vida diaria. En todos los casos, los productos señalados fueron golosinas, comidas rápidas, snacks y bebidas azucaradas.
La profesora Ashley Gearhardt, líder del estudio, señaló: “Los porcentajes que vemos superan ampliamente los de consumo problemático de otras sustancias adictivas”.
Factores que aumentan el riesgo
El análisis reveló que sentirse con sobrepeso multiplica las probabilidades de adicción: once veces más en mujeres y diecinueve veces más en hombres.
La salud mental también juega un papel clave. Hombres con problemas emocionales tienen cuatro veces más probabilidades de presentar adicción, y en mujeres, casi tres veces más. La soledad o el aislamiento social también triplican el riesgo.
Los autores señalan que quienes crecieron en entornos saturados de ultraprocesados muestran tasas mucho más altas de adicción que generaciones anteriores.
Qué dice la Sociedad Argentina de Nutrición
Para la médica Virginia Busnelli, presidenta de la Sociedad Argentina de Nutrición (SAN), “aún no hay consenso total sobre si existe una adicción a los ultraprocesados, pero sí evidencia de que activan circuitos cerebrales similares a sustancias adictivas”.
Busnelli detalla que los síntomas incluyen pérdida de control, deseo intenso, persistencia pese a consecuencias negativas y dificultad para reducir la ingesta, siguiendo criterios comparables a los de otros trastornos por uso de sustancias.
Estrategias y recomendaciones
Aunque no existe un abordaje único, la SAN recomienda un enfoque similar al de las adicciones conductuales y los trastornos alimentarios:
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Limitar disponibilidad y marketing de ultraprocesados, sobre todo en niños y adolescentes.
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Promover políticas públicas que mejoren el acceso a alimentos frescos.
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Evaluar con escalas clínicas validadas a quienes presenten conductas de riesgo.
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Tratamiento multidisciplinario con nutricionistas, psicólogos y médicos.
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Técnicas cognitivo-conductuales para regular emociones y desarrollar hábitos sostenibles.
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Atender comorbilidades frecuentes como depresión, ansiedad o aislamiento social.
Un desafío de salud pública
El estudio norteamericano, junto con la postura de la SAN, pone de relieve que la adicción a ultraprocesados no es un fenómeno aislado ni anecdótico. Es un problema con consecuencias físicas, psicológicas y sociales que exige prevención, investigación y políticas públicas más firmes.
El debate sobre si se trata de adicción real o de un patrón de consumo problemático sigue abierto. Pero lo que ya no está en duda es que los ultraprocesados impactan de manera profunda en la salud de millones de personas.
Fuente: Infobae.
