En un giro sorprendente, un equipo de arqueólogos en Noruega ha identificado a un hombre arrojado a un pozo hace 827 años como el mismo descrito en una saga nórdica antigua.
El individuo, de unos 40 años, fue mencionado en la Saga de Sverre, un texto de 800 años de antigüedad que relata una incursión militar en 1197. El texto narra cómo, durante el ataque, un hombre muerto fue arrojado a un pozo. El equipo de investigación ahora cree que esta historia puede referirse a los restos descubiertos hace casi un siglo en el sur de Noruega. Además, el hombre parece provenir de una región con altos niveles de endogamia, y su cuerpo pudo haber sido lanzado al pozo como una forma de guerra biológica.
La confirmación en base a pruebas
El estudio del equipo, publicado hoy en la revista Cell, destaca la precisión de las pruebas de ADN y el valor de la investigación multidisciplinaria. En este caso, usaron análisis genómicos para comprender la identidad del llamado “hombre del pozo” y datación por radiocarbono para confirmar la antigüedad aproximada de los restos, hallados por primera vez en 1938 en un pozo en el sitio del Castillo Sverresborg.
“El hombre arrojado al pozo en la Saga de Sverre era completamente anónimo; literalmente, no se sabía nada sobre él en el texto, excepto que era un hombre y estaba muerto,” dijo Michael Martin, coautor del estudio e investigador en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Trondheim, en un correo a Gizmodo. “Los datos genómicos añadieron algunos detalles: ahora podemos describir algo de su apariencia y que su ascendencia proviene de una región completamente diferente de Noruega.”
La idea de que los huesos en el pozo pertenecían al individuo mencionado en la Saga de Sverre surgió cuando se encontraron los restos, pero las pruebas genéticas no existían en 1938. La estructura del ADN ni siquiera fue determinada hasta los años 50. Sin embargo, en las últimas décadas, los avances en la recuperación de ADN antiguo (o aDNA) directamente de restos han proporcionado valiosos conocimientos sobre la genética de poblaciones, paleoclimas e incluso historias personales. En 2014, la coautora Anna Petersén, arqueóloga del Instituto Noruego de Patrimonio Cultural en Oslo, regresó al sitio para completar la excavación, y para 2016, se extrajeron todos los huesos y dientes del hombre del pozo.
¿Estaba vivo o muerto?
Como menciona la saga de 182 versos, el hombre ya estaba muerto cuando lo arrojaron al pozo, que luego fue llenado con rocas. Su cuerpo permaneció allí durante casi ocho siglos, hasta ser hallado en la excavación de 1938.
La identificación precisa fue posible gracias a los análisis de ADN antiguo extraído de los dientes. El genoma del hombre indicó que tenía ojos azules, piel clara y cabello rubio o castaño claro. Incluso lograron determinar el origen aproximado de sus ancestros: la actual región de Vest-Agder, en el sur de Noruega. El Castillo Sverresborg, o lo que queda de él, está en el centro de Noruega. Se sabía históricamente que los noruegos del sur tenían genética particular en comparación con otras regiones, pero el genoma del hombre del pozo mostró que esta deriva genética ya existía hace 800 años.
La datación por radiocarbono de los huesos del hombre, analizando las proporciones de isótopos de carbono y nitrógeno, arrojó una antigüedad de 940 años, con un margen de error de 30 años.
“Los animales que siguen una dieta marina tienen carbono más antiguo en sus cuerpos, y las fechas de radiocarbono resultantes deben ajustarse según la proporción de su dieta derivada del mar,” explicó Martin. “Después de estimar que el 20 % de su dieta provenía de fuentes marinas y aplicar la corrección, la fecha por radiocarbono coincidió con la fecha esperada de la incursión en el castillo.”
Esta corrección dio al equipo un rango de fechas revisado de entre 1153 y 1277 d.C., con el ataque al castillo de Sverresborg en 1197 d.C. encajando perfectamente en ese intervalo.
El equipo tiene en mente a otros noruegos históricos para futuros estudios. Martin mencionó en un comunicado de Cell que se cree que el santo Olaf está enterrado en la catedral de Trondheim. Si encontraran al venerado noruego, sería una oportunidad única para rastrear la historia genética de un santo.
