Resulta que son millones los estadounidenses con falta de hierro. Esta semana los investigadores revelaron que casi una de cada tres personas sufre de deficiencia de hierro.
Los científicos del Hospital de Brigham and Women’s de Boston lideraron el estudio que se publicó el martes en JAMA Network Open. El hierro es esencial para muchas de las funciones del cuerpo, en particular para la producción de glóbulos rojos por lo que la falta de hierro puede perjudicar nuestra salud general. Los investigadores querían cuantificar cuántas personas de la población general podrían potencialmente sufrir de deficiencia absoluta de hierro – que es no tener suficiente hierro almacenado en el cuerpo – o deficiencia funcional de hierro – que es tener hierro almacenado sin poder usarlo por alguna razón.
Se analizaron datos de la Encuesta Nacional de Nutrición y Salud (NHANES), que estudia la dieta y estilos de vida para los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Específicamente estudiaron los datos de quienes se habían hecho análisis de sangre. Y casi un 14% sufría de deficiencia absoluta de hierro, en tanto que el 15% tenía deficiencia funcional de hierro. La deficiencia de hierro suele vincularse con la anemia, que es no tener suficientes glóbulos rojos o hemoglobina, proteína que transfiere el oxígeno de los glóbulos rojos al resto del cuerpo. Pero los investigadores hallaron que la condición era relativamente común en personas sin anemia ni otros problemas de salud. Entre los que no tenían anemia ni enfermedad crónica del riñón o corazón o embarazo, el 11% sufría de deficiencia absoluta de hierro, y el 15% tenía deficiencia funcional.
Factores de riesgo
La anemia causada por falta de hierro provoca o aumenta el riesgo de diversos problemas de salud como caída del cabello, fatiga, problemas cardíacos, en especial cuando no se trata a lo largo del tiempo. Pero los investigadores notaron que la falta de hierro también se vincula con otros problemas aunque no haya anemia, en casos como el síndrome de piernas inquietas, problemas de la función cognitiva, y posiblemente incluso en muertes prematuras. Hallaron que quienes tienen deficiencia de hierro toman suplementos de hierro de forma infrecuente, lo que sugiere que no saben que les falta hierro.
También, en su estudio han observado que hace falta un mejor entendimiento de los factores de riesgo que hay detrás de la deficiencia de hierro (se sorprendieron al hallar un vínculo claro entre la falta de hierro y la dieta, la seguridad alimentaria o el uso del alcohol entre los que participaron del estudio). No hay certezas en cuanto a cómo puede afectar la salud la deficiencia funcional de hierro, pero ante estos hallazgos tal vez se deban revisar las recomendaciones de estudios y análisis en las personas con mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro.
