La NASA ha anunciado un retraso en su ambiciosa misión Dragonfly a Titán, la luna de Saturno, trasladando la fecha de lanzamiento a julio de 2028. Esta decisión, impulsada por incertidumbres presupuestarias, se produce a pesar de que la misión pasó con éxito revisiones de diseño clave. Es preocupante que la agencia espacial esté retrasando la confirmación formal de la misión. hasta una revisión del presupuesto a mediados de 2024.
El ambicioso misión libélula, propuesto en 2017 y seleccionado en 2019 para el programa Nuevas Fronteras de la NASA, no es ajeno a los retrasos. Inicialmente planeado para un lanzamiento 2026, primero fue pospuesto hasta 2027 debido a presiones presupuestarias externas y ahora, en medio de los desafíos fiscales actuales, no se lanzará hasta 2028. Dragonfly, un innovador proyecto de exploración planetaria que utiliza un helicóptero de aterrizaje, tiene como objetivo estudiar el entorno y el potencial de vida de Titán. Dado el retraso, Dragonfly no aterrizará en Titán antes de 2035.
El retraso de la misión se debe a una financiación incierta y cambiante para la división de ciencia planetaria de la NASA. La solicitud de presupuesto para 2024 para la ciencia planetaria asciende a 3.380 millones de dólares, pero las asignaciones propuestas en los proyectos de ley de la Cámara y del Senado insinúan posibles reducciones que afectarán a Dragonfly y otras misiones. de acuerdo a a SpaceNews.
Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, expresó su preocupación en una reunión reciente del Grupo de Evaluación de Planetas Exteriores (OPAG) de la NASA. reportado En Space Policy Online, destacó la dificultad de confirmar misiones sin una perspectiva presupuestaria clara. “¿Cómo confirmamos una misión si ¿No sabemos muy bien cómo es el horizonte presupuestario?”, dijo Glaze, enfatizando la necesidad de un “perfil presupuestario ejecutable” para Dragonfly. .
Glaze no proporcionó una estimación de costos para la misión, pero admitió que está excediendo las expectativas iniciales, informó Space Policy Online. Los costos aumentan, están surgiendo rumores sobre una posible reclasificación de Dragonfly como una misión emblemática (es decir, mil millones de dólares o más), una categoría que incluye a los Los proyectos más caros y complejos como el rover Mars Perseverance y el telescopio espacial James Webb. Glaze admitió que el costo ha aumentado. debido a retrasos y otras razones, afirmando: “La conclusión es que se trata de una mezcla muy complicada y compleja de cuestiones que han resultado en un costo más alto para Dragonfly de lo que se planeó originalmente”.
Engineers on @NASASolarSystem’s #DragonflyMission have been cleared to work on their final rotorcraft designs for the mission to explore Saturn's moon Titan.
A new estimated launch readiness date of July 2028 will be reassessed upon mission confirmation in 2024.… pic.twitter.com/3KZoJsMeT9
— Dr. Nicky Fox (@NASAScienceAA) November 28, 2023
A pesar de estos obstáculos financieros, el equipo Dragonfly ha logrado avances significativos. Como se anunció en un informe de la NASA. comunicado de prensa, la misión pasó todos los criterios de éxito de su revisión de diseño preliminar a principios de este año. En consecuencia, la agencia espacial ha autorizado la misión a proceder con su diseño y fabricación final, conocida como Fase C, en 2024. Dicho esto, la agencia está posponiendo la confirmación formal del misión, incluyendo su costo total y calendario, hasta mediados de 2024, luego de la publicación de la solicitud de presupuesto del Presidente para 2025. La confirmación de la misión generalmente concedido en esta etapa, por lo que esto es un poco perturbador y preocupante.
De hecho, sería una verdadera lástima que no se permitiera que esta misión continuara. Dragonfly, diseñado como un cuadricóptero dual, presenta una emocionante oportunidad de investigar el entorno único de Titán. Titán es notable por su atmósfera espesa y la presencia de líquidos en la superficie, aunque estos son principalmente compuesta de metano. La misión busca investigar la habitabilidad de la luna, la progresión de la química prebiótica y la posibilidad de vida pasada, ya sea a base de agua o de hidrocarburos.
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Será la primera vez que un helicóptero-aterrizaje (a diferencia del helicóptero Ingenuity en Marte, que no es un módulo de aterrizaje) se utilice para misiones planetarias. exploración. En el comunicado de prensa de la NASA, Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, elogió al equipo por superar las dificultades técnicas y programáticas. desafíos , diciendo: “Estoy orgulloso de este equipo y de su capacidad para mantener todos los aspectos de la misión avanzando hacia la confirmación».
Dragonfly no es la única misión de la NASA que se ve obstaculizada por restricciones presupuestarias. La misión Mars Sample Return es actualmente en pausa, pendiente de revisiones adicionales, y la misión VERITAS a Venus ha experimentado una “cancelación suave”debido a desafíos financieros similares. Estos acontecimientos resaltan el impacto de las limitaciones presupuestarias en los ambiciosos proyectos de exploración espacial de la NASA.
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