Los dispositivos conectados a Internet tienen un problema: necesitan conexión permanente. Moxie, un lindo robot de IA creado para acompañar a los niños, morirá. La compañía Embodied explicó en su página de Preguntas Frecuentes que a último momento se canceló el envío de fondos que se esperaban, y por eso ya no puede seguir operando.
Ya todos conocemos la frustración que causan los dispositivos que requieren conectividad por medio de la nube cuando los fabricantes dejan de brindarla. Los clientes suelen acabar con un dispositivo que deja de funcionar, o que pierde funcionalidad.
En este caso es mayor la tristeza porque el Moxie es para niños de 5 a 10 años y se vende específicamente como compañero en el que pueden confiar para contarle lo que les gusta o lo que sienten. Además puede jugar con ellos, enseñarles lecciones y relatarles cuentos. Bueno, podía. Porque Embodied dice que “Moxie depende de la conectividad en la nube para sus funciones principales y ya no funcionará cuando esos servicios se anulen” algo que podría suceder de un día para el otro.
Hemos visto ya evidencia de que los niños más impresionables pueden suspender su descreimiento y depender de chatbots de IA para su apoyo emocional, a veces en niveles peligrosos. Ahora los padres tendrán que explicarles a los niños que formaron un vínculo con su Moxie por qué dejará de funcionar. Como Embedded iba a recibir nuevos fondos pero el principal inversor “se retiró y no tenemos opciones viables para seguir operando”, eso es lo que tendrán que decirles. Intenta explicarle algo así a un pequeño de 7 años.
Lo peor es que quienes compraron Moxies – y el precio de U$ 799 no es para nada despreciable – no recibirán un reembolso. Las startups requieren de mucha determinación y confianza en sí mismas, pero hay muchísimas historias de emprendedores que luchan y deben seguir adelante a pesar de los problemas. Sin embargo, el problema en este caso es que parece que Embodied gastó hasta el último centavo que tenía sin haber trazado un plan B para casos en que no llegaran los fondos esperados. No ahorró lo suficiente para la época de las vacas flacas, y por eso tampoco puede devolver dinero a los compradores.
El debate continúa
Hay mucho debate en torno al uso de bots de IA para combatir la soledad, simulando amistad. Las investigaciones son muy recientes y aunque los robots tienen características que se buscan en la amistad, como el apoyo, lo preocupante es que se usen en reemplazo de amistades reales, más que nada en personas muy aisladas. Los chatbots son amigables. Y eso no necesariamente les enseñará a los niños a ser personas que sepan adaptarse. Ha habido muchos casos de adolescentes que recibieron consejos peligrosos o alarmantes de parte de chatbots. Embodied dijo que Moxie utilizaba IA entrenada por expertos en desarrollo infantil para promover la empatía, en lugar de ser un modelo de IA más general.
Embodied recaudó U$ 19 millones desde 2016, según PitchBook. Sin embargo, en esta industria muchas startups desaparecieron con los años. Desarrollar y producir hardware de consumo es mucho más difícil que desarrollar una app. Se requiere una economía de escala para que este tipo de compañías sea rentable. Y un juguete de U$ 800 por cierto, no es algo que puedan comprar todos los padres.
