La NASA está considerando formas alternativas de traer muestras de Marte después de que su presupuesto y calendario para la misión de retorno de muestras se consideraran poco realistas en un informe reciente de una junta de revisión independiente.
Durante una reunión del Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte celebrada a principios de esta semana, la NASA anunció la formación de un equipo de respuesta para abordar los hallazgos. de un informe, que tiene el objetivo de desarrollar una arquitectura revisada para la misión de retorno de muestras a Marte, SpaceNews reportado. El equipo incluye cinco subcomités, cada uno de los cuales se centra en un tema diferente mencionado en el informe, ya sea técnico, presupuestario o programático.
A finales de septiembre, un la junta de revisión independiente emitió su informe final en la misión de retorno de muestras a Marte (MSR) de la NASA . La búsqueda de la agencia espacial para recolectar muestras del Planeta Rojo y traerlas de vuelta a Se hizo referencia a la Tierra como una “campaña altamente restringida y desafiante”, con “expectativas de presupuesto y cronograma poco realistas desde el principio”.
La misión Sample Return involucra a un grupo de robots, módulos de aterrizaje y orbitadores que trabajan dentro y fuera de Marte. El rover Perseverance de la NASA está actualmente recolectando rocas muestras antes de guardarlas para que un módulo de aterrizaje de recuperación de muestras las cargue en un pequeño cohete desde el cual serán lanzadas hacia otra nave espacial en órbita alrededor de Marte que está diseñada para dejarlos en la Tierra a mediados de la década de 2030.
La NASA ha estado luchando por gestionar el presupuesto de su misión altamente compleja para poder lanzarla según lo previsto. De hecho, la El informe indicó que existe una “probabilidad casi nula” de que el módulo de aterrizaje y el orbitador estén listos para su lanzamiento en 2028. El informe también sugirió que el costo del ciclo de vida completo de la misión probablemente oscilará entre $8 mil millones y $11 mil millones, mucho más de lo que la NASA había planeado originalmente para.
La misión recibió 822,3 millones de dólares en el proyecto de ley de gastos de 2023 y la NASA solicitó 949,3 millones de dólares para la devolución de muestras de Marte en su propuesta de presupuesto para 2024. En abril, el administrador de la NASA, Bill Nelson, reveló que la misión de retorno de muestras a Marte necesita $250 millones adicionales en el año fiscal actual, más otros $250 millones en 2024, para mantener el encamino para su lanzamiento en 2028.
A pesar de sus crecientes costos y retrasos en el cronograma, la NASA sigue comprometida con MSR y el equipo de respuesta recién formado está tratando de encontrar un camino adelante para la misión dada la sombría evaluación realizada por la junta de revisión. “Estamos buscando cosechar la mayor parte del trabajo que “Hemos hecho todo lo posible hasta la fecha, pero también dando un paso atrás y buscando formas en las que podamos reducir los costos y aumentar la resiliencia”, Jeff Gramling. , director de MSR en la NASA, es citado en SpaceNews.
El equipo de respuesta propondrá dos o tres arquitecturas alternativas para la misión antes de marzo de 2024. Una vez que la NASA seleccione una nueva arquitectura, La agencia espacial asumirá compromisos formales de costos y horarios para el programa y obtendrá una revisión de confirmación a finales de 2024, según SpaceNews.
Una de las opciones alternativas descritas en el informe sugiere lanzar el módulo de aterrizaje y el orbitador en fechas separadas, mientras que otra sugerencia lo haría. la responsabilidad de la órbita completamente a la Agencia Espacial Europa (el socio de la la misión de la NASA).
Gramling también sugirió reducir la cantidad de muestras devueltas desde Marte, lo que daría resultado en un contenedor más pequeño construido para albergar las muestras y por lo tanto, se asignó una nave espacial más pequeña para traerlos de regreso a la Tierra. Una nave espacial más pequeña podría reducir el costo y la complejidad de la arquitectura general, según a Gramling.
A pesar de darle una mala revisión para su ejecución, el informe destacó la importancia de la misión. “Una campaña exitosa de MSR revolucionará nuestra comprensión de la historia de Marte, el Sistema Solar y el potencial de vida más allá de la Tierra”, se lee en el informe.
Por esta razón, la NASA sigue adelante con su plan para devolver muestras de Marte y al mismo tiempo intenta que no impacte al resto. de los esfuerzos científicos de la agencia espacial.
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