Un trabajo de investigación que se dio a conocer hoy encontró que hay una importante porción de la población mundial con sensibilidad al gluten o al trigo, pero sin que se trate de la enfermedad celíaca.
En Reino Unido y otros países se analizaron decenas de trabajos que se llevaron a cabo en el mundo entero. El cálculo resultante es que casi una de cada diez personas en el mundo informan tener sensibilidad al gluten/trigo, sin ser celíacos. La afección se identifica en inglés como NCGWS (non-celiac gluten/wheat sensitivity). También, quienes tienen NCGWS presentan mayores probabilidades de sufrir otros problemas, como ansiedad y síndrome de intestino irritable.
Los hallazgos señalan que “el NCGWS es común y se vincula con una importante carga psicológica y emocional”, según el autor principal del trabajo Mohamed Shiha, gastroenterólogo de los Hospitales Universitarios del sistema de salud de Leicester, Reino Unido, en su comunicación con Gizmodo.
Mirada sistemática
Ha habido varios estudios en los últimos años que buscaron evaluar el costo de la intolerancia al gluten y el trigo sin enfermedad celíaca. Sin embargo, Shiha indica que su trabajo es el primero que analizó sistemáticamente todos los datos para brindar cifras confiables sobre la prevalencia mundial de esta afección.
Se analizaron 25 trabajos de investigación llevados a cabo en 16 países entre 2014 y 2024, que en conjunto involucraron a casi 50.000 adultos. En total, encontraron que la tasa global de personas que informan ser intolerantes al gluten/trigo sin enfermedad celíaca era de 10,3%, aunque puede haber variaciones según el país. Por ejemplo, en Reino Unido la tasa era de 23%, y en Chile, de 0,3%. Casi un 5% de estadounidenses informaron sufrir de esta afección, aunque la cifra surge de un único estudio.
Los síntomas más comunes del NCGWS eran gastrointestinales, con hinchazón, dolor abdominal y diarrea, aunque había personas que informaron tener fatiga, dolor en las articulaciones, y dolores de cabeza. Entre las mujeres había mayores probabilidades de sufrir NCGWS, y también la afección era más común en personas con depresión, ansiedad y síndrome de intestino irritable. Menos de la mitad de las personas con NCGWS (40%) dijeron que seguían una dieta libre de gluten. Los hallazgos de este equipo se publicaron el martes en Gut.
Un paraguas muy grande
Aunque la enfermedad celíaca se puede detectar con un simple análisis de sangre, no hay criterios o marcadores confiables para el diagnóstico de la intolerancia al gluten/trigo sin enfermedad celíaca. Y parece ser una afección compleja, sin causa única y unificada, según los autores de este trabajo.
“Nuestros hallazgos sugieren que el NCGWS es un término que actúa como paraguas muy amplio para un gran grupo de personas con intolerancia al trigo o el gluten, con síntomas que a menudo provienen de diferentes mecanismos como desórdenes de la interacción entre el cerebro y el intestino como el síndrome de color irritable, o factores sociales y psicológicos. No hallamos una causa biológica uniforme”, dijo Shiha.
En algunos casos, podría estar relacionada con el contagio social, ya que la información al público y la atención de los medios puede influir en la forma en que las personas interpretan sus síntomas, según explicó. En otros casos el NCGWS podría confundirse con otras afecciones.
Según Shiha, “muchos casos podrían no estar directamente relacionados con el gluten o el trigo, sino estar superpuestos con el síndrome de intestino irritable u otros desórdenes como la dispepsia funcional. La relación significativa que hallamos entre el síndrome de intestino irritable, la ansiedad, y la depresión, respalda esta hipótesis”.
La semana pasada una revisión de the Lancet presentó evidencia de que la mayoría de quienes profesan ser sensibles al gluten en realidad tienen más probabilidades de ser sensibles a los carbohidratos fermentativos o a otros ingredientes del trigo. Ese trabajo también argumentó que algunos casos podían tener su causa en el efecto nocebo, o la mera expectativa que ingerir gluten será perjudicial, hallazgo que también presentó un pequeño ensayo clínico que se publicó en julio de este año.
Pero más allá de las causas, se requiere un mayor esfuerzo por diagnosticar y tratar adecuadamente a estas personas, según los autores. Para ello el equipo trabaja en la creación de criterios más claros, basados en los síntomas, con el fin de identificar la intolerancia al gluten/trigo sin enfermedad celíaca. “Queremos también explorar cómo tratar estos síntomas sin recurrir a innecesarias dietas restrictivas que pueden afectar la calidad de vida y la nutrición”, afirmó Shiha.
