Dormir mejor por la noche puede ayudarte a reducir las calorías, según ha demostrado un nuevo ensayo esta semana. El estudio aleatorizado y controlado encontró que las personas con sobrepeso que a menudo no dormían bien consumían menos calorías durante un período de dos semanas después de someterse a un curso de entrenamiento del sueño. Los hallazgos sugieren que un patrón de sueño saludable debería ser una parte clave de cualquier programa de prevención de la pérdida de peso o la obesidad, dicen los investigadores.
Dormir al menos siete horas por noche, para la mayoría de los adultos, es importante para la salud física y mental en general. Dormir mal también puede alterar nuestro metabolismo, incluida la interrupción de los niveles hormonales que podrían predisponernos a comer en exceso. La falta de sueño se ha relacionado con la obesidad (definida como tener un índice de masa corporal superior a 30) y otras afecciones relacionadas, como la diabetes tipo 2.
Muchos médicos y organizaciones de salud ya enfatizan la conexión entre el sueño y el peso. Pero si bien dormir bien puede mantener estable nuestro apetito, no está tan claro si ayudar a las personas a dormir más realmente tiene un efecto sobre su peso. La nueva investigación, publicada esta semana en JAMA Internal Medicine, parece ser uno de los primeros estudios aleatorios y controlados en probar esta hipótesis.
Los investigadores reclutaron a 80 voluntarios que tenían sobrepeso (definido como un IMC entre 25 y 30) y que informaron que con frecuencia dormían menos de 6,5 horas por noche. Después de una sesión de dos semanas de dormir como de costumbre, estos voluntarios se clasificaron en dos grupos, y se aconsejó al grupo activo sobre las formas de extender sus horas de descanso. Durante las siguientes dos semanas, se midió el sueño, la ingesta calórica diaria y el uso total de energía de ambos grupos (los voluntarios también se pesaron regularmente, pero nunca se les dijo su peso para evitar cualquier influencia sutil en su comportamiento).
Al final de la prueba, los voluntarios del grupo activo durmieron un promedio de 1,2 horas más por noche. También comieron alrededor de 270 calorías menos en promedio, perdieron alrededor de dos libras más que el grupo de control y bajaron aproximadamente una libra de su peso inicial. Curiosamente, ambos grupos aún gastaron la misma cantidad de energía diaria durante la prueba, lo que significa que las diferencias probablemente se debieron a que comieron menos calorías mientras dormían más.
“Hasta donde sabemos, este estudio proporciona la primera evidencia de los efectos beneficiosos de extender el sueño a una duración saludable sobre la ingesta de energía y el peso corporal evaluados objetivamente en los participantes que continuaron viviendo en su entorno familiar”, escribieron los autores.
Aunque el ensayo encontró solo un pequeño efecto en el peso de las personas durante el período de dos semanas, los autores estiman que, si se mantuviera la misma reducción promedio de la ingesta calórica relacionada con un buen sueño, las personas habrían perdido hasta 24 libras en el transcurso de tres años. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, ya que tanto el sueño como el peso están vinculados a muchos factores fuera de nuestro control total, incluidos los trabajos que tenemos, los vecindarios en los que vivimos y nuestra biología inherente.
Sin embargo, los investigadores dicen que estos hallazgos solo demuestran aún más la importancia del sueño. Recomiendan que “junto con una dieta saludable y actividad física regular, los hábitos de sueño saludables deben integrarse en los mensajes públicos para ayudar a reducir el riesgo de obesidad y comorbilidades relacionadas”.