En septiembre de 2022, a Nave espacial de la NASA se estrelló contra un pequeño asteroide para sacarlo de su curso orbital. La misión fue una Éxito en la prueba de un método de desviación de asteroides Esto puede resultar útil algún día, pero en lugar de dejar atrás un cráter de impacto, la colisión orbital cambió la forma del objetivo. asteroide por completo, revelando su composición fungible.
Un equipo de investigadores simuló el impacto de la prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, o DART, para revelar cómo probablemente transformó a Dimorphos, un 558. -roca espacial de 170 metros de ancho que orbita a su compañero más grande de 800 metros de ancho, Didymos. En una nueva estudiar publicado en Naturaleza Astronomía, Las simulaciones muestran que el impacto provocó una importante remodelación y resurgimiento del asteroide Dimorphos.
“Nuestras simulaciones revelaron que Dimorphos es probablemente un asteroide formado por una pila de escombros”, dijo Sabina Raducan, científica planetaria de la Universidad de Berna, Suiza. y autor principal del estudio, le dijo a Gizmodo en un correo electrónico. “Antes de la llegada de DART a Dimorphos, no sabíamos qué esperar porque el sistema está muy lejos de la Tierra».
La nave espacial de 1,340 libras de la NASA se estrelló contra la luna el 26 de septiembre de 2022, luego de un viaje de 10 meses al sistema binario de asteroides. Conjuntos de datos recopilados Los telescopios ópticos y de radiotelescopios terrestres muestran que, después de la colisión, el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos se redujo de 11 horas y 55 minutos. a 11 horas y 23 minutos.
Usando el código de impacto de Hidrodinámica de Partículas Suavizadas (SPH) de Berna, el equipo realizó 250 simulaciones para reproducir las primeras dos horas después del impacto. . Los científicos estiman que el 1% de la masa total de Dimorphos fue arrojada al espacio después de que fue impactada por la nave espacial DART y Alrededor del 8% de su masa se desplazó alrededor de su cuerpo.
Los resultados no sólo muestran lo que pudo haber sucedido con el asteroide después de que la nave espacial se estrelló contra él, sino también la composición del propio Dimorphos. . El estudio indica que el asteroide es una pila de escombros que se mantiene unida por su gravedad débil en lugar de su fuerza cohesiva. Por lo tanto, DART El impacto creó una eyección o penacho de material en forma de cono mucho más ancho que se extendió hasta 160 grados y continuó expandiéndose. después del impacto debido a la débil gravedad que mantiene unido al asteroide y su baja cohesión material.
Los hallazgos del estudio también sugieren que el pequeño asteroide Dimorphos probablemente se formó a partir del material que fue arrojado por Didymos, que fue reacumulado y gravitacionalmente destinado a orbitar el asteroide más grande como una pequeña luna. “Estos hallazgos ofrecen pistas sobre la prevalencia y las características de sistemas binarios similares en nuestro sistema solar, contribuyendo a nuestra comprensión más amplia de sus historias de formación y evolución», dijo Raducan.
La Agencia Espacial Europea (ESA) está planeando una misión de seguimiento al par binario de rocas espaciales para observar más de cerca los cambios realizados en Dimorphos después de su encuentro con DART. La ESA está programada para lanzar su misión hera en 2024, que se encontrará con Didymos y su luna en 2026.
Las observaciones de seguimiento podrían ofrecer pistas sobre cómo se forman los asteroides y ayudar a informar mejor sobre los métodos de desviación de asteroides para prepararse para una posible colisión con la Tierra.
“La implicación para la defensa planetaria es que los asteroides pequeños que acumulan escombros, como Dimorphos, son muy eficientes para desviar y la técnica del impactador cinético sería un mecanismo de desviación apropiado”, dijo Raducan. “Sin embargo, antes de intentar la desviación, probablemente sería necesaria una misión de reconocimiento para evaluar con precisión las propiedades del asteroide”.
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