A principios de este año, un equipo de científicos atrajo la atención de los medios con su provocativo informe: afirmaron haber encontrado dos casos. de una enfermedad priónica rara pero mortal en cazadores que podría haber sido causada plausiblemente por comer carne de venado contaminada: un recordatorio aterrador de la crisis de las vacas locas hace más de 30 años. Pero muchos expertos externos no están de acuerdo, e investigaciones recientes han cuestionado que tal cosa es incluso posible, al menos por ahora.
El informe fue presentadopor investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio a principios de abril, en la conferencia anual de la Academia Estadounidense de Neurología.
¿Es hora de temer al ciervo?
Se habían topado con el caso de un hombre de 72 años que murió en 2022 por la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, o ECJ, la más enfermedad priónica común pero aún muy rara en humanos. Según el informe, el hombre tenía un amigo en el mismo refugio de caza que También había muerto recientemente de ECJ. Y, según se informa, ambos hombres habían comido carne de venado de la misma población de ciervos, una población en la que los casos de Se han detectado previamente enfermedades de emaciación crónica (CWD).
CJD, CWD y otras enfermedades priónicas son causadas por una versión mal plegada de la proteína priónica inofensiva. Cuando un prión malo entra en contacto con su estado normal, de alguna manera lo obliga a convertirse en otra copia mal plegada. Con el tiempo, esta acumulación de priones enfermos, parecida a un zombi, destruye El cerebro desde adentro hacia afuera, aunque pueden pasar años o décadas antes de que aparezcan síntomas como la demencia. Pero una vez que lo hacen, la muerte. pronto sigue.
Los mamíferos en general son susceptibles a la enfermedad priónica, que puede ocurrir esporádicamente o puede ser causada por mutaciones genéticas que hacen que la aparición de estos Los priones malos son casi inevitables. Pero a veces los priones también pueden transmitirse de un individuo a otro (la enfermedad priónica kuru se propagó mediante el canibalismo), o incluso entre dos especies diferentes de animales. En la década de 1980, aprendimos que las vacas podían desarrollar espongiforme bovina. Encefalopatía o enfermedad de las vacas locas, por priones, que pueden haber sido contraídos de ovejas infectadas por priones. Unos años después, aprendimos que La gente podría contraer una variante de la ECJ al comer vacas locas.
La epidemia de vacas locas y los brotes resultantes de vCJD (la forma variante) fueron finalmente contenido mediante prácticas mejoradas de seguridad de los alimentos. Pero la cauc en los ciervos, descubierta por primera en la década de 1960, solo se ha convertido en un problema más amplio con el tiempo, a medida que La enfermedad se ha extendido cada vez más entre las poblaciones de ciervos de América del Norte. Y los investigadores de UT Health San Antonio argumentaron que una enfermedad similar Esta cadena de acontecimientos pudo haber ocurrido con sus dos cazadores.
“El historial del paciente, incluido un caso similar en su grupo social, sugiere una posible nueva transmisión de la caquexia crónica de animal a humano”, escribieron. . También pidieron que se realicen más investigaciones para investigar esta posibilidad.
El equipo notó explícitamente que esta posible conexión priónica entre ciervos y humanos no estaba probada (al igual que Gizmodo). cobertura en el momento), pero otros medios no fueron tan cautelosos con sus palabras. El Reino Unido Correo diario‘s titular, por ejemplo, fue: “Dos cazadores se convirtieron en los primeros estadounidenses en morir de la enfermedad del VENADO ZOMBIE después de comer carne de venado infectada”.
‘Increíblemente irresponsable’
Dejando de lado a los tabloides, muchos científicos y organizaciones externos todavía pensaban que los investigadores fueron demasiado lejos con sus especulaciones, dada la limitada información. disponible.
En respuesta al informe, el grupo de conservación Tennessee Wildlife Federation fijado que “intentar vincular casos esporádicos de CJD en humanos con CWD sin documentación o evidencia es increíblemente irresponsable». El control y la prevención de enfermedades fue más generoso, con el epidemiólogo de los CDC Ryan Maddox narración EE.UU. hoy a finales de abril, que era importante evaluar el riesgo potencial de transmisión de la CWD a humanos, pero también que el CDC había buscado en los casos y descartó un vínculo con la caquexia crónica.
Muchos de los detalles en estos casos, incluida la edad mayor de las víctimas, “eran consistentes con lo que normalmente vemos en los juegos clásicos. “CJD esporádica no atribuida a la CWD”, dijo Maddox. Por el contrario, los casos de vCJD causados por carne vacuna infectada tienden a ocurrir en personas mucho más jóvenes. gente.
Gizmodo contactó a expertos del Centro Nacional de Vigilancia de Patología de Enfermedades Priónicas de la Universidad Case Western con respecto al informe, quienes se mostraron igualmente escépticos, incluso Destacaron la importancia del seguimiento de la caquexia crónica en los ciervos.
“El NPDPSC no ha encontrado ninguna evidencia de emaciación crónica que se transmita a los humanos; sin embargo, se justifica una vigilancia continua dada la creciente propagación de la enfermedad», Brian Appleby, director del centro, dijo a Gizmodo en un correo electrónico.
Algunos estudios en animales, incluidos primates no humanos, han encontrado evidencia que los priones de la enfermedad de desgaste crónico podrían potencialmente infectar y enfermar a los seres humanos, pero otro La investigación no lo ha hecho. Se realizó un nuevo estudio sobre este mismo tema. publicado El mes pasado, dirigido por investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., y también fue tranquilizador.
Nada que encontrar
El equipo, dirigido por la investigadora del NIAID Cathryn Haigh, había previamente aprendió Cómo crear organoides cultivados en laboratorio (versiones miniaturizadas de nuestros órganos) de nuestro cerebro que puedan infectarse de manera confiable con priones humanos de ECJ. Los organoides, además de ahorrar tiempo y vidas animales, también deberían modelar con mayor precisión cómo los priones nos enferman y podrían incluso ayudarnos. descubrir o probar medicamentos que puedan detenerlos.
En esta nueva investigación, el equipo de Haigh una vez más infectó fácilmente sus organoides con CJD, que sirvió como control de comparación. También empaparon otros organoides en priones de CWD tomados de varias especies de ciervos y alces durante una semana seguida y observados durante hasta seis meses.
“La historia corta es: no pudimos ver nada”, Haigh, jefe de la Unidad de Biología de Células Priónicas del Laboratorio de Infecciones Neurológicas del NIAID e inmunidad, le dijo a Gizmodo.
Haigh no descarta por completo las posibilidades de transmisión de la CWD a los humanos. No es imposible que surja una cepa de CWD que pueda algún día saltará la barrera de las especies, por ejemplo. Y el equipo de Haigh continúa estudiando el tema, con un próximo estudio listo para probar si los priones de la CWD pueden infectar el tejido intestinal humano, probablemente un paso crucial hacia la infección cerebral por comer carne de venado contaminada. Pero ahora mismo, a juzgar por Tanto su investigación como otras, no está demasiado preocupada. “Creemos que, actualmente, el riesgo de que la caquexia crónica se propague a los humanos es bajo”, dijo.
En cuanto al informe reciente, Haigh no se anda con rodeos sobre su opinión al respecto.
“Personalmente, pensé que era para generar miedo. No creo que presentaran nada que pudiera preocupar a la gente en el campo”, dijo. dijo.
Gizmodo se ha puesto en contacto con varios de los autores del informe del caso de CWD, tanto antes de su publicación en abril como recientemente. quienes no han respondido directamente. Mónica Taylor, directora senior de Relaciones Públicas y de Medios en UT Health San Antonio, respondió a nuestra última investigación. Taylor señaló, correctamente, que el informe de caso del equipo no era un estudio revisado por pares, sino una presentación de póster en una conferencia.
“La conclusión de esa presentación fue que hasta la fecha no quedan casos probados de transmisión”, añadió Taylor.
Entonces, sí, si eres un amante del venado, no hay necesidad inmediata de reducir tu hábito. Solo asegúrate de hacerlo adecuadamente. cocinarlo. Es posible que nunca contraigas priones de los ciervos, pero cualquier tipo de carne poco cocida es susceptible de tener gérmenes o parásitos que aún pueden producir estás enfermo, incluyendo carne de caza.
