Nuevas estructuras ocultas bajo Marte
Marte sigue sorprendiendo a la comunidad científica. Un análisis del campo gravitacional del planeta, presentado en el Congreso Europlanetario de Ciencias 2024, ha revelado la presencia de estructuras bajo los sedimentos de lo que pudo haber sido un océano antiguo.
Estas estructuras son significativamente más densas que su entorno, con una diferencia de hasta 400 kilogramos por metro cúbico. Esta variación plantea preguntas intrigantes: ¿podrían ser evidencia de actividad volcánica en el pasado, o quizás el resultado de impactos de meteoritos? Según el Dr. Bart Root, de la Universidad Técnica de Delft, se han identificado unos 20 elementos alrededor del casquete polar norte, uno de ellos incluso con forma de perro.
Sin rastros en la superficie
A pesar de estos hallazgos, lo más interesante es que no se han detectado señales visibles en la superficie de Marte. Las estructuras están ocultas bajo capas de sedimentos que probablemente fueron depositados en el lecho marino de ese antiguo océano. Gracias a los datos gravitatorios obtenidos por satélites en órbita, los científicos están comenzando a reconstruir la historia más antigua del hemisferio norte de Marte, dando un vistazo a lo que yace bajo su superficie.
Además de estas estructuras, el estudio ha revelado indicios de que los procesos del manto marciano aún podrían estar activos, afectando la región del Tharsis Rise, donde se encuentra el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons. Los investigadores, usando datos sísmicos de la misión InSIGHT de la NASA, han identificado una anomalía gravitatoria bajo esta meseta volcánica, lo que sugiere la presencia de una pluma de magma de más de 1.600 kilómetros de diámetro, situada a una profundidad de 1.100 kilómetros.
¿Un Marte volcánicamente activo?
Estos hallazgos podrían cambiar nuestra visión sobre la actividad geológica de Marte. Aunque no se han observado erupciones recientes, la presencia de esta pluma sugiere que podríamos ver signos de actividad volcánica en el futuro geológico. Este descubrimiento también pone en duda el concepto de isostasia de flexión, que describe cómo la litosfera responde a grandes cargas. En el caso de Marte, se esperaba que Tharsis Montes hubiera hundido la superficie, pero la región está elevada, lo que plantea nuevas preguntas.
Para obtener más información sobre estas estructuras y procesos, los científicos proponen una nueva misión, Martian Quantum Gravity (MaQuis), que emplearía tecnología similar a las misiones GRAIL y GRACE para explorar mejor la subsuperficie marciana y desentrañar estos misteriosos rasgos ocultos. Aunque aún no hay evidencia de volcanes activos, Marte sigue siendo un planeta lleno de sorpresas, y futuras misiones podrían revelar más secretos bajo su superficie.
