Tu amigo felino podría estar trayendo a casa más cosas de las que supones. Esos trofeos que deja junto a tu puerta podrían contener algún virus exótico desconocido para nosotros. Es lo que sugiere un nuevo estudio.
En un trabajo reciente los investigadores de Florida describen que descubrieron un microbio dentro de un roedor muerto que había atrapado la mascota de uno de los científicos, un gato macho de color negro llamado Pepper. Afortunadamente el inesperado descubrimiento no enfermó a Pepper, pero el virus podría ser un riesgo para los humanos.
Los microbios y virus que siguen sin conocerse
Hay toda clase de virus y microbios en el mundo que no se han catalogado todavía. Y si bien la mayoría no presenta riesgo para nosotros, algunos podrían tener la oportunidad y mecanismos necesarios para cruzar de especie y convertirse en un verdadero problema. Este último descubrimiento de científicos de la Universidad de Florida ilustra el valor de buscar peligros virales en lugares menos convencionales.
Pepper es el gato de John Lednicky, un microbiólogo e histórico cazador de virus de la Universidad de Florida, que vive en Gainesville. A comienzos de mayo de 2021 Pepper trajo como trofeo un ratón común (Peromyscus gossypinus) que había matado. Y aunque no es nueva la costumbre de dejar sus trofeos a la vista, Lednicky decidió que esta vez haría algo diferente. Se preguntó si estos ratones podrían ser portadores del virus Cervidpoxvirus que suele afectar a los ciervos, un patógeno potencialmente emergente que se había hallado en el estado. Así que con su equipo estudiaron al ratón muerto en el laboratorio. No encontraron Cervidpoxvirus en el espécimen, pero sí algo que jamás se había visto en EE.UU.: un tipo de jeilongvirus.
¿Quién le pondrá el cascabel al virus?
Los jeilongvirus forman parte de una familia viral llamada paramixovirus, y algunos incluyen gérmenes que nos enferman como los que causan sarampión y paperas. Se han hallado otros jeilongvirus en África, Asia, Europa y Sudamérica. Parecen infectar principalmente a los roedores pero algunos también pueden infectar a otras especies, como los murciélagos y los gatos. Los primeros estudios del equipo sugieren que el virus es diferente a cualquier otro de su clase que se conozca. En el laboratorio hallaron que podría infectar y reproducirse en células humanas y de primate con la misma facilidad que en células de roedores.
Llamaron al microbio Gainesville rodent jeilong virus 1 (GRJV1). Detallaron sus hallazgos en un trabajo publicado el mes pasado en Pathogens.
“No anticipábamos hallar un virus como este y el descubrimiento refleja que hay muchos virus que no conocemos y que circulan en animales que viven próximos a los humanos. Si nos dedicáramos a buscar, se descubrirán muchos más”, dijo la autora principal Emily DeRuyter, candidata al doctorado en el Departamento de Salud Ambiental y Global de la Universidad de Florida, en su declaración.
