Después de algunos viajes cortos al borde del espacio, el VSS de Virgin Galactic Unidad El avión espacial está listo para retirarse, dejando espacio para un sucesor digno. El vehículo clase Delta de la compañía se está preparando para su debut en 2025 , prometiendo generar algunas ganancias con vuelos suborbitales semanales.
La aventura espacial de Richard Branson lanzó sus viajes comerciales este verano con el primera tripulación despegando el 29 de junio. Desde entonces, la compañía ha trabajado duro enviando más pasajeros privados a alturas suborbitales a bordo del VSS Unidad avión espacial. Virgin Galáctica sexto vuelo comercial lanzado recientemente el 2 de noviembre, llevando al científico planetario Alan Stern y a la comunicadora científica Kellie Gerardi al borde del espacio.
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Sin embargo, poco después de su aterrizaje, Virgin Galactic anunció que estaba cambiando su enfoque hacia su avión espacial de próxima generación. unidad Se espera que vuele dos o tres veces más antes de quedar en tierra a mediados de 2024, con todas las miradas ahora puestas en el avión espacial Delta.
viajero frecuente
En comparación con su predecesor, el vehículo clase Delta será más grande y podrá transportar seis pasajeros a bordo en lugar de unidad Capacidad para cuatro personas. El cuarto asiento se ha utilizado para transportar a un empleado de Virgin Galactic a bordo de los vuelos suborbitales.
La empresa también reclamos que los vehículos Delta requerirán menos mantenimiento entre vuelos, y por lo podrán despegar hasta dos veces por semana. unidad, por otro lado, sólo puede volar una vez al mes.
El nuevo vehículo Delta tendrá la misma línea de molde exterior que Unidad, pero su estructura compuesta y su aviónica estarán diseñadas para hacerlo más ligero y más rápido para girar entre vuelos.
Delta también requiere una nueva nave nodriza. La actual nave nodriza de Virgin Galactic, la VMS Eva transportador, despega mientras lleva el Unidad el avión espacial debajo de sus alas antes de liberarlo a una altitud de 44,500 pies (13,500 metros) sobre el suelo. Una vez liberado, el avión espacial dispara sus motores de cohete, despegando a una altitud máxima de 54,2 millas (87 kilómetros), que está a unas pocas millas de la límite del espacio reconocido internacionalmente conocido como Línea Kármán.
Para Delta, Virgin Galactic se asoció con Aurora Flight Sciences, una filial de Boeing con sede en Virginia, para diseñar y construir sus naves nodrizas de próxima generación. las nuevas naves nodrizas son una versión mejorada de Víspera, diseñado para ser más rápido de producir y más fácil de mantener para ayudar a la empresa a ampliar sus operaciones.
Ingresos en alza
En última instancia, Delta está diseñado para generar más efectivo para el negocio de turismo espacial de Virgin Galactic.
Durante un llamada de ganancias en agosto, la compañía anunció unos ingresos de 2 millones de dólares en el segundo trimestre de 2023 tras el éxito de su primer vuelo comercial, pero anticipó $1 millón en ingresos para cada uno de los próximos dos trimestres. La razón por la que los vuelos de Virgin Galactic no han obtenido ganancias todavía es porque la compañía vendió alrededor de tres cuartos de los primeros 800 boletos a un precio de entre $200.000 y $250.000 . Virgin Galactic recaudó más tarde sus boletos cuestan $450,000 cada uno.
Virgin Galactic espera ver beneficios con su vehículo Delta, con cada avión espacial costear entre 50 y 60 millones de dólares para producir y una vida útil estimada de 500 vuelos. Con seis pasajeros a bordo, cada uno pagando 450 000 dólares por billete, esto suma hasta 2,7 millones de dólares en ingresos por cada vuelo, mientras que los costos operativos por vuelo suman alrededor de 400.000 dólares. significa que el beneficio potencial de cada viaje suborbital es de 2,3 millones de dólares.
No es de extrañar que la compañía espacial esté ansiosa por ver volar sus vehículos clase Delta. Los aviones espaciales de próxima generación se ensamblarán en una nueva fábrica en Mesa, Arizona, que se espera que entre en operación a finales de este año. A partir de allí, Virgin Galactic quiere comenzar pruebas de vuelo del primer avión espacial Delta en 2025 y comenzar a lanzar tripulaciones comerciales en el nuevo vehículo en 2026.
Ese cronograma puede ser un poco ambicioso ya que la compañía aún no ha comenzado la producción de su vehículo Delta. Su predecesor, unidad, También sufrió algunos retrasos antes de que finalmente despegara en su último vuelo de prueba antes de dar inicio a los vuelos comerciales. En mayo, el avión espacial Llegó al borde del espacio por primera vez desde julio de 2021 cuando seis pasajeros, incluido el propio Branson, se subió al viaje suborbital. El viaje tenía como objetivo dar inicio a las misiones comerciales de la compañía, pero en cambio condujo a una investigación por parte de la Administración Federal de Aviación, como Los informes sugirieron que el avión espacial se desvió de su rumbo durante su ascenso.
Virgin Galactic está totalmente comprometida con Delta y hay muchas cosas en juego en el nuevo avión espacial. “Las naves Delta son potentes motores económicos”. Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin, escribió en un memorando a los empleados, según EspacioNoticias. “Para ponerlos en servicio, necesitamos ampliar nuestra sólida posición financiera y reducir nuestra dependencia de mercados de capital impredecibles. Lograr esto, pero requiere que redirijamos nuestros recursos hacia los barcos del Delta y al mismo tiempo racionalicemos y reduzcamos nuestro trabajo fuera del Delta. programa.”
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