Antes un páramo de llaves caídas, dentaduras postizas y basura, las vías del tren y de metro adyacentes al andén ahora están llenas de auriculares inalámbricos que se caen accidentalmente cuando los pasajeros suben y bajan de los trenes. El problema es tan grave que East Japan Railway Co. se ha asociado con Panasonic para desarrollar una aspiradora de cuello largo que pueda recuperar fácilmente estos valiosos artefactos.
Según East Japan Railway Co., más comúnmente conocida como JR East por los lugareños, solo entre julio y septiembre de este año hubo 950 reportes de auriculares inalámbricos caídos en las vías en 78 estaciones diferentes en Tokio. Teniendo en cuenta que estos dispositivos a veces pueden costar más de $200, la gente suele pedir a los empleados de JR East los recuperen de inmediato, en lugar de esperar a que el personal de limpieza pueda hacer un barrido de manera segura después de que se haya ido el último tren del día.
Antes, las estaciones dependían de dispositivos de agarre simples con una garra en el extremo de un poste largo que se abría y cerraba para recoger objetos grandes como prendas de ropa, zapatos, botellas de agua y basura. Pero los auriculares inalámbricos tipo AirPods son tan pequeños que a menudo terminan cayendo entre rocas y grietas, lo que hace que sea imposible recuperarlos con estas herramientas ya existentes.
La solución que se le ocurrió a JR East fue asociarse con Panasonic para crear un dispositivo que recuerda a una aspiradora de mano inalámbrica. Un cuello extendido permite alcanzar las vías mientras se opera de manera segura desde el andén de una estación. En lugar de una garra en el extremo, tiene una serie de tubos flexibles muy estrechos que agarran un objeto pequeño mediante succión sin realmente succionarlo dentro del tubo.
La aspiradora se está probando estos días en la estación Ikebukuro de JR East y, aunque solo se ha demostrado que pueda recupera Apple AirPods, su diseño debería permitir recoger y rescatar de forma segura cualquier tipo de auricular inalámbrico que se haya caído accidentalmente del andén. Si al final entra en servicio, Panasonic lanzará el accesorio personalizado en el que se basa la herramienta de recuperación para las aspiradoras inalámbricas que vende directamente a los consumidores, porque las plataformas del metro y del tren son solo la punta del iceberg cuando se trata de auriculares que se caen y pierden por accidente.