Supongamos que los extraterrestres conocen y aplican la física igual que nosotros, pero mucho mejor, quizá identificarían la forma de dirigir la emisión de energía de una estrella en lugar de, por ejemplo, tratar de replicar la dinámica estelar y contenerla en alguna planta presurizada para brindar energía. Un nuevo estudio especula que los extraterrestres entonces querrían construir sus granjas de energía estelar en torno a determinado tipo de estrellas.
Estamos hablando de las esferas de Dyson. El físico Freeman Dyson propuso este concepto futurista: un enorme enjambre de estructuras que orbitan en torno a una estrella para recoger su energía. En el nuevo trabajo que se publicará en Universe, el astrónomo Amirnezam Amiri de la Universidad de Arkansas presentó un cálculo teórico de esferas de Dyson en torno a estrellas de baja masa. Hoy su trabajo está en el servidor de preimpresión arXiv, y allí se evalúa la factibilidad de que una esfera de Dyson rodeara a enanas blancas o rojas, y qué podría ver quien las observara.
Supongamos…
Para ser justos, ya es bastante suponer que sí existen las esferas de Dyson, en especial porque primero hay que creer que existen extraterrestres inteligentes con avanzado conocimiento de la física. El propio Freeman Dyson no parecía tan convencido de lo que proponía. Por ejemplo, Dyson admitió ante el periodista Robert Wright que las esferas eran “solo una broma”. En 2019 se retractó y dijo que pensaba que las esferas de Dyson son “reales sin controversia”.
Claro que esta indecisión por parte de Dyson no impide que los astrónomos exploren la posibilidad de que existan las esferas de Dyson. Hay expertos que incluso consideran la probabilidad de que los humanos algún día podamos construir una estructura como las esferas de Dyson utilizando robots humanoides que se autorrepliquen. Así que vamos a suponer que es así, al menos a los efectos de este posteo.
Potenciales situaciones
Las esferas de Dyson deberían absorber la radiación de la estrella y reemitir energía a largos de onda mayores. Según el nuevo trabajo, en estudios anteriores se evaluó que el lugar ideal para las esferas de Dyson sería en torno a estrellas de baja masa lo suficientemente luminosas como para tener zonas habitables, regiones en torno a una estrella donde las condiciones térmicas sean adecuadas.
Supongamos entonces que una civilización construye una esfera de Dyson alrededor de una enana roja, una de esas pequeñas, que van quemándose lentamente, y que abundan en la Vía Láctea. En ese caso la zona habitable suele variar entre 0,05 y 0,3 UA, lo que corresponde a entre el 5 y el 30% de la distancia promedio que hay entre la Tierra y el Sol.
Así, una esfera de Dyson compacta podría construirse con un costo material moderado, según explicó Amiri. La idea, u otra similar, se aplicaría a las enanas blancas, que son estrellas altamente comprimidas que también emiten radiación lentamente a lo largo de mucho tiempo. Tanto las enanas blancas como las rojas “demuestran ser fuentes de energía estable y a largo plazo para alimentar megaestructuras”, dijo Amiri.
La granja de energía del próximo nivel
Lo más importante es que el trabajo considera qué haría falta para detectar estas esferas de Dyson en torno a enanas rojas o blancas. Para el observador que desconoce la presencia de una esfera de Dyson, vería un objeto que parece una estrella pero que se ve más apagado y frío de lo que lo es la estrella en realidad. Esa esfera también haría que el radio de la estrella se viera más grande, según indica el trabajo.
Pero habría otras señales. Por ejemplo, el entorno que rodea a una estrella envuelta en un enjambre de Dyson tendría mucho menos polvo del que se ve comúnmente en torno a las estrellas. Además, es probable que la esfera tuviera pequeñas brechas con grosores variados, lo que daría como resultado señales inusuales de radiación que el observador podría atribuir a algo artificial.
Pero también, las esferas de Dyson “tendrían una distribución espectral de energía casi de cuerpo negro y suave” que caería en el rango de detección de instrumentos como el telescopio espacial James Webb. Es decir que los observatorios que tenemos hoy podrían detectar las esferas de Dyson siempre y cuando sepamos qué es lo que buscamos.
Exagerado
Sinceramente, mi entusiasmo por las situaciones de encuentros con extraterrestres suele ser entre moderado y escéptico, al menos cuando me comparo con algunos colegas. Por supuesto, tiene mucho más sentido suponer que los humanos no podemos ser los únicos seres inteligentes en este universo tan vasto. Pero es poco, o nada, lo que se pueda decir con certeza sobre lo que es la vida más allá de la Tierra, y de lo que podrían ser las civilizaciones extraterrestres lo suficientemente avanzadas como para construir algo que los humanos reconociéramos como “civilización”.
Con todo, este nuevo trabajo, por cierto, hace que pensemos. Si existen las esferas de Dyson, el trabajo sugiere que podrían incluso formar parte de los fundamentos teóricos que podrían usar los astrónomos para identificar estas megaestructuras. Pero como dije antes, primero hay que confirmar: 1) que existen los extraterrestres, 2) que los extraterrestres son inteligentes, 3) que su capacidad científica les permite hacer proyectos a escala planetaria y, lo más importante, 4) que los humanos reconozcamos que se trata de esferas de Dyson y no de algún truco luminoso.
¿Quién diría que es imposible? Freeman Dyson, te pido disculpas por haber dicho que no parecías estar tan convencido.
