Un nuevo observatorio espacial ya está en órbita con un objetivo monumental: capturar la luz acumulada de todas las galaxias y revelar pistas sobre el origen y evolución del universo. El telescopio Spherex, lanzado por SpaceX desde California, utilizará tecnología infrarroja para analizar el cosmos de una manera nunca antes vista.
Desde la Vía Láctea hasta las primeras galaxias nacidas tras el Big Bang, este telescopio promete responder preguntas clave sobre el universo.
Un nuevo mapa del universo: La misión de Spherex
Con un presupuesto de 488 millones de dólares, la misión Spherex busca rastrear la formación y evolución de las galaxias a lo largo de miles de millones de años. Orbitando la Tierra a 650 kilómetros de altura, completará un mapa del cielo cada seis meses, repitiendo este proceso cuatro veces en dos años.
A diferencia de los telescopios Hubble y Webb, que estudian galaxias con gran detalle, Spherex se centrará en el resplandor colectivo del universo. Al hacerlo, captará la luz acumulada de todas las galaxias a lo largo del tiempo cósmico, incluyendo aquellas que pudieron haberse pasado por alto en estudios anteriores.
“Es una forma muy diferente de observar el universo”, explicó Jamie Bock, científico jefe de la misión.
El telescopio que “verá” lo invisible
Spherex operará en el espectro infrarrojo, detectando longitudes de onda que el ojo humano no puede percibir. Su tecnología le permitirá distinguir 102 colores diferentes, creando el mapa del universo más completo y colorido jamás realizado.
Para funcionar correctamente, el telescopio debe mantenerse a temperaturas extremadamente bajas. Su diseño incluye tres capas de aluminio en forma de panal, que lo protegen del calor del Sol y la Tierra. Su forma, comparada con un cono gigante, recuerda a un collar veterinario para perros.
Más allá del Big Bang: La luz de las primeras galaxias
El telescopio no observará directamente el Big Bang, pero sí sus consecuencias. Al analizar el resplandor cósmico, los científicos esperan reconstruir la historia de las primeras galaxias y entender mejor cómo se expandió el universo en sus primeros instantes.
“No veremos el Big Bang, pero sí sus efectos y podremos aprender sobre los inicios del universo”, afirmó Bock.
Además, dentro de nuestra propia galaxia, Spherex investigará la presencia de agua y moléculas clave para la vida en las nubes interestelares donde se forman nuevos sistemas solares.
Una misión compartida con la exploración solar
El cohete Falcon de SpaceX no solo transportó a Spherex, sino también a cuatro satélites llamados Punch, diseñados para estudiar la corona del Sol y el viento solar. Estos satélites operarán desde su propia órbita polar, analizando la actividad solar y su impacto en el sistema planetario.
El lanzamiento, originalmente programado para semanas atrás, sufrió retrasos debido a problemas técnicos. Sin embargo, ahora que Spherex está en el espacio, los astrónomos se preparan para una nueva era de descubrimientos. En los próximos meses, el telescopio comenzará a recopilar datos, proporcionando una nueva visión del universo y de los misterios que aún quedan por resolver.
