Un robot ágil adosado a un satélite cumplió con una serie de pruebas de reabastecimiento en el espacio. Es la primera vez y lleva a China más cerca de la capacidad de brindar servicios técnicos y de reparación en el espacio, lo que podría extender el ciclo útil de las naves espaciales.
La startup china Sustain Space llevó a cabo la prueba de su brazo robótico flexible con tareas simuladas en la órbita espacial y logró verificar cuatro modos de operación durante la demostración de su tecnología, según declaró la compañía. El robot relativamente flexible está conformado por una serie de tubos que son como resortes, lo que permite que rote, gire o se doble de diferentes maneras de reabastecer de combustible o reparar naves espaciales, además de mover basura espacial que estorbe.
Dame un brazo
El satélite Xiyuan-0 de Sustain Space se lanzó el 16 de marzo a bordo del cohete Kuaizhou-11 del Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan, en China. El satélite está equipado con un brazo robótico flexible diseñado para llevar a cabo complejas operaciones en la órbita.
Durante el tiempo que estuvo en el espacio los ingenieros pusieron a prueba el brazo robótico, exigiéndole tareas complejas, aunque simuladas, como reabastecimiento de combustible, controlado desde la Tierra, de manera autónoma y con guía de visión, además de pruebas de fuerza y manipulación y control de precisión.
“El satélite ha logrado completar todas las operaciones en órbita con su brazo robótico flexible, lo que representa un paso firme hacia adelante para la industria aeroespacial comercial de China en el campo de los servicios orbitales en el espacio”, expresaron desde Sustain Space.
El robot se ha diseñado con un brazo hueco compuesto de una serie de tubos en forma de resorte, que se conectan entre sí, y motores que le permiten ejercer tracción en los cables.
Servicios robóticos
La industria espacial presenta algunos miembros robóticos que cumplen tareas vitales en órbita, como el armado de naves espaciales, la asistencia a astronautas y el mantenimiento de satélites.
El Canadarm2, de 17 metros de largo, está adosado a la Estación Espacial Internacional y sirve para mover provisiones, adosar naves espaciales y realizar tareas de apoyo durante las caminatas espaciales. El Brazo Robótico Europeo (ERA, sus siglas en inglés) es el primer robot capaz de “caminar” por el segmento ruso de la Estación Espacial y tiene un codo, hombros, e incluso muñecas. El Sistema de Manipulación Remota Experimental de Japón, llamado Kibo, asiste en experimentos que se llevan a cabo en la Estación Espacial.
El brazo robótico flexible de China se diseñó principalmente con el propósito de apoyar la sostenibilidad de la industria espacial por medio de operaciones en la órbita. Hay otras startups que buscan desarrollar el mismo tipo de servicios en la órbita, a través de tecnologías diferentes. Pero la reciente demostración del robot flexible destaca el avance de la industria espacial de China en términos de brindar servicios de mantenimiento a las naves espaciales que están en órbita.
