La expansión de la energía solar enfrenta un desafío cada vez más importante: encontrar espacio suficiente para instalar paneles fotovoltaicos sin desplazar los cultivos agrícolas.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Mälardalen, en Suecia, podría haber encontrado una alternativa utilizando una tecnología poco convencional: paneles solares semitransparentes de color magenta instalados sobre plantaciones de brócoli.
El experimento, publicado en octubre de 2026 en la revista científica Cell Reports Physical Science, demostró que las plantas podían desarrollarse bajo estos paneles y alcanzar tamaños similares a los cultivados a pleno sol.
Sin embargo, el sistema también presentó una limitación importante: los brócolis necesitaron 25 días adicionales para madurar.
Por qué los científicos decidieron utilizar paneles solares de color rosa
A diferencia de los paneles solares tradicionales, que bloquean gran parte de la radiación, los dispositivos utilizados en Suecia permiten que determinadas longitudes de onda atraviesen su superficie.
Los investigadores emplearon paneles semitransparentes fabricados con telururo de cadmio, diseñados para favorecer el paso de luz roja y azul.
Estas longitudes de onda son especialmente importantes para la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas transforman la energía luminosa en materia orgánica. Mientras una parte de la luz llega a los cultivos, otra se utiliza para generar electricidad.
Este enfoque forma parte de la agrivoltaica, una tecnología que busca combinar la producción agrícola y energética en una misma superficie.
Los brócolis crecieron casi igual, pero tardaron 104 días en madurar
El ensayo se realizó durante 2024 en la granja Kärrbo Prästgård, cerca de Västerås, Suecia.
Los científicos compararon brócolis cultivados a pleno sol con otros situados bajo paneles solares con niveles de transparencia del 50 % y el 70 %.
Los resultados mostraron que las cabezas de brócoli cultivadas bajo los paneles alcanzaron pesos medios de aproximadamente 169 y 174 gramos, frente a los 188 gramos del cultivo convencional. Las diferencias no fueron estadísticamente significativas.
Sin embargo, los cultivos bajo los paneles necesitaron 104 días para madurar, mientras que los expuestos directamente al sol estuvieron listos después de 79 días.
Las plantas aprovecharon la luz hasta 4,5 veces mejor
Uno de los resultados más interesantes fue la eficiencia con la que los brócolis utilizaron la radiación disponible. Bajo los paneles con un 50 % de transparencia, la eficiencia de uso de la luz fue 4,5 veces superior a la registrada en el cultivo a pleno sol.
Esto no significa que produjeran 4,5 veces más alimento, sino que generaron más biomasa por unidad de radiación fotosintéticamente activa recibida.
Los investigadores también estimaron que combinar agricultura y generación eléctrica podría mejorar aproximadamente un 18 % el aprovechamiento equivalente del terreno frente a desarrollar ambas actividades por separado.
Una tecnología prometedora que todavía necesita más pruebas
Aunque los resultados son positivos, los científicos advierten que todavía es demasiado pronto para aplicar esta tecnología a gran escala.
El experimento se desarrolló durante una sola temporada, en una ubicación específica y utilizando únicamente brócoli. Además, el retraso en la cosecha podría afectar la planificación agrícola, las rotaciones de cultivos y los costos de producción.
Tampoco se analizaron en profundidad los gastos de instalación y mantenimiento de los paneles.
Aun así, la investigación plantea una posibilidad interesante para el futuro: producir alimentos y electricidad en el mismo terreno sin tener que elegir necesariamente entre agricultura y energía renovable.
