El Telescopio Espacial Webb ha detectado algo extraño: una enana marrón con lo que parecen ser auroras, lo que los terrícolas a veces llamamos el Norte. Luces. Lo que hace que la observación sea particularmente sorprendente es que la enana marrón no tiene una estrella cercana que pueda causar tal aurora.
Auroras en la Tierra Sucede cuando partículas del Sol interactúan con gases en la atmósfera de nuestro planeta, a lo largo de las líneas del campo magnético de la Tierra. Otros planetas en nuestro auroras deportes del sistema solar; Webb fotografiado Auroras luminosas en los polos de Júpiter en 2022, y los astrónomos capturaron imágenes utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSPEC) del telescopio Keck II una aurora en Urano el pasado mes de octubre.
Pero las enanas marrones no son planetas. Son objetos que son docenas de veces más masivos que Júpiter (el planeta más grande de nuestro sistema solar), pero más pequeña que las estrellas. Y a diferencia de las estrellas, como EarthSky explica, las enanas marrones no experimentan una fusión estelar normal. De esa manera, las enanas marrones son estrellas fallidas, aunque todavía pueden ser miles de grados más caliente que el Sol. Pero no siempre: la enana marrón recientemente observada (llamada W1935) es bastante fría, solo alrededor de 400 grados Fahrenheit (200 grados Celsius) y no tiene una estrella que caiga en cascada de partículas en su camino. Auroras han sido observados antes alrededor de objetos similares a enanas marrones, pero esta enana marrón no tiene ninguna estrella conocida que pueda impulsar los espectáculos de luces.
En la investigación que se presentará en la 243ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, que concluye mañana, un grupo de científicos desvela el misterio de las auroras. Jackie Faherty, astrónoma del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, dirigió el equipo. El grupo investigó 12 marrones fríos. enanas con Webb y descubrió que dos de ellas tenían composiciones, temperaturas y espectros similares. Pero una de las enanas, W1935, exhibía una emisión.
“Esperábamos ver metano porque el metano está por todas partes en estas enanas marrones”, dijo Faherty en un Instituto Científico del Telescopio Espacial. liberar. “Pero en lugar de absorber luz, vimos justo lo contrario: el metano brillaba. Mi primer pensamiento fue: ¿qué diablos? ¿Por qué sale emisión de metano de este objeto?”
Los modelos del equipo indicaron que W2220, una enana marrón similar, se enfrió a mayores altitudes. Pero W1935 se calentó a mayores altitudes, según a su modelo. “Hemos visto este tipo de fenómeno en planetas con una estrella cercana que puede calentar la estratosfera, pero verlo “En un objeto sin una fuente de calor externa obvia es salvaje”, dijo el coautor Ben Burningham, astrofísico de la Universidad de Hertfordshire. y quién dirigió el trabajo de modelado en la publicación STScI.
Las energías más altas en altitudes más altas sugirieron al equipo que W1935 tiene auroras, lo que lo convierte en el candidato más frío para albergar auroras fuera del sistema solar. sistema. Esperan que los datos espectrales de Webb puedan ayudar a explicar qué causa la emisión de metano. Por ahora, W1935 muestra la diversidad de nuestro universo y muchos más objetos superlativos esperan nuestro descubrimiento.
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