Una persona ha muerto y otra ha resultado herida después de que un grupo de turistas quedara atrapado por el colapso de una cueva de hielo en un glaciar islandés. Inicialmente, se pensó que dos personas más estaban desaparecidas, lo que llevó a una intensa operación de rescate. Sin embargo, la policía informa ahora que esta confusión fue causada por información defectuosa proporcionada por el organizador del tour.
El 25 de agosto, un grupo de lo que se creía eran 25 turistas estaba visitando la zona como parte de una excursión guiada por el glaciar Breiðamerkurjökull, una atracción principal conocida por sus lagunas, cascadas y cuevas de hielo. Breiðamerkurjökull es un glaciar de salida del glaciar Vatnajökull, el segundo campo de hielo más grande de Europa.
Más tarde ese día, la policía en la región Suðurland de Islandia informó en las redes sociales que cuatro personas fueron golpeadas por hielo. Dos de ellas, identificadas por la policía como una pareja estadounidense, fueron encontradas posteriormente. Uno de los dos, un hombre, fue declarado muerto en el lugar. La sobreviviente, una mujer, fue trasladada en helicóptero a un hospital en Reikiavik, donde su estado es estable.
Inicialmente, se pensaba que dos personas más seguían desaparecidas. Sin embargo, en una actualización emitida el 26 de agosto, la policía aclaró que esto era incorrecto. El grupo estaba compuesto en realidad por 23 personas, y no había nadie más desaparecido. No se encontró información sobre los turistas desaparecidos en los registros del organizador.
«Parece claro que el registro para el viaje y el mantenimiento externo no fueron precisos, así como la información engañosa sobre el número de personas en el viaje,» dijo la policía en las redes sociales. «El encargado de campo de la policía en el lugar anunció que todo el hielo que se pensaba que había caído sobre las personas había sido movido. Se ha revelado que nadie [está atrapado] bajo el hielo. Como resultado, está claro que solo 23 personas estaban en esta excursión ayer.»
«La operación de rescate ahora está completa y la búsqueda ha sido suspendida,» añadió el encargado de campo de la policía.
Los informes iniciales de personas desaparecidas desencadenaron una significativa operación de rescate. Las autoridades dijeron al medio islandés RUV que, a pesar del clima benigno, conseguir el equipo en el lugar estaba resultando ser un desafío, y la búsqueda fue «más o menos realizada a mano.» A medida que se acercaba la noche, la policía dijo que las condiciones se habían vuelto demasiado peligrosas para continuar, pero la operación se reanudó a las 7 a.m. hora local del 26 de agosto. La policía no identificó a ninguno de los turistas involucrados, diciendo solo que eran de «varias nacionalidades.» Se está llevando a cabo una investigación sobre la causa del colapso.
El incidente está provocando un debate sobre la industria del turismo en cuevas de hielo en Islandia. Garðar Sigurjónsson, vicepresidente de la Asociación de Guías de Montaña de Islandia, dijo a RUV que se necesitan regulaciones más estrictas para determinar cuándo se pueden realizar viajes al glaciar, y señaló que los funcionarios del Parque Nacional Vatnajökull no tienen manera de evitar que las personas entren en Breiðamerkurjökull. Vatnajökull es el segundo parque nacional más grande de Europa y alberga algunos de los glaciares más famosos de Islandia.
No hay evidencia que sugiera que el colapso de la cueva de hielo esté relacionado con la actividad volcánica reciente, que ha resultado en media docena de erupciones desde noviembre, incluida una la semana pasada. Esas erupciones ocurrieron cerca del pueblo de Grindavik, a 150 millas (240 kilómetros) al oeste del parque nacional.
En 2006, un hombre alemán murió cuando el techo de una cueva de hielo en el centro de Islandia colapsó mientras él estaba dentro. En 2018, un profesor de geofísica emitió una advertencia de que algunas cuevas de hielo podrían ser peligrosas debido a los gases venenosos liberados por la calefacción geotérmica.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
