Más de 50 piezas de escombros espaciales fueron detectadas tras el lanzamiento de un cohete chino, lo que podría representar un riesgo para los satélites en órbita baja terrestre.
China lanzó su primer lote de satélites de banda ancha el martes 6 de agosto con el objetivo de construir una megaconstelación similar a Starlink de SpaceX. Un cohete Long March 6A llevó los 18 satélites a órbita, despegando desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan en la provincia de Shanxi, en el norte de China. El cohete desplegó los satélites en una órbita polar a una altitud de alrededor de 800 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
🚨 Slingshot Orbital Alert 🚨
Following China's launch of 18 G60 satellites on August 6th, Slingshot is tracking over 50 pieces of space debris that pose a significant hazard to LEO constellations below 800 km altitude. pic.twitter.com/Etmui8X5Po
— Slingshot Aerospace (@sling_shot_aero) August 7, 2024
Sin embargo, después de desplegar los satélites, parece que la etapa superior del cohete se rompió. La firma de seguimiento espacial Slingshot Aerospace registró más de 50 fragmentos de escombros en las cercanías de los satélites después de su despliegue, formando un rastro de basura espacial que “representa un peligro significativo” para las constelaciones de satélites a la misma altitud, escribió la firma.
¿Para qué sirven dichos satélites?
Los satélites son el primer grupo en la megaconstelación planeada de 14.000 satélites de China, destinada a mejorar los servicios de banda ancha en todo el país. Este es obviamente un comienzo ominoso y un posible mal presagio de lo que está por venir. “Si incluso una fracción de los lanzamientos necesarios para desplegar esta mega-constelación china genera tantos escombros como este primer lanzamiento, el resultado sería una notable adición a la población de escombros espaciales en la órbita baja terrestre (LEO)”, dijo Audrey Schaffer, vicepresidenta de Estrategia y Política de Slingshot Aerospace, en un comunicado.
Esta no es la primera vez que el cohete Long March 6A de China causa problemas en la órbita terrestre. En noviembre de 2022, la etapa superior del cohete se rompió en 50 piezas de escombros espaciales, que luego se expandieron en una nube masiva de 350 fragmentos. La basura espacial se acercó peligrosamente a los satélites Starlink de SpaceX, pero no se reportaron daños.
Se supone que la etapa superior del cohete debe reingresar a la atmósfera terrestre en una sola pieza y quemarse durante la reentrada. No está claro qué causó que el cohete se rompiera en el espacio, pero este incidente contribuye al creciente problema de los escombros orbitales.
“Eventos como este destacan la importancia de adherirse a las directrices existentes de mitigación de escombros espaciales para reducir la creación de nuevos escombros y subrayan la necesidad de capacidades robustas de conocimiento del dominio espacial para detectar, rastrear y catalogar rápidamente los objetos espaciales recién lanzados para que puedan ser examinados para posibles conjunciones”, dijo Schaffer.
