Los astronautas se habrán alejado de la Tierra más que ninguna otra misión tripulada en la historia. A lo largo del lunes 6 de abril la cobertura en vivo de la NASA comenzará a la 1.00 p.m. hora del este de EE.UU. y continuará hasta las 9.45 p.m. Podrás seguir la transmisión en el streaming en vivo que hay debajo, y Gizmodo actualizará las novedades en el blog en vivo.
A la 1.30 p.m. habrá una conversación entre los astronautas de la Artemis 2 y el jefe de ciencias que estará en el Centro de Control de la NASA en Houston, Texas. Durante la conferencia se informará a los astronautas sobre los objetivos y momentos del vuelo en torno a la Luna.
Aproximadamente a la 1.56 p.m. la NASA espera que la Artemis 2 supere el récord establecido por la tripulación de la misión Apolo 13 en 1970, de la mayor distancia alcanzada por humanos respecto de la Tierra. La Apolo 13 alcanzó una distancia máxima de 400.171 kilómetros, y la Artemis 2 alcanza una distancia de 401.000 kilómetros. Cerca de las 2:10 p.m. se podrá oír por el sistema de comunicación a los astronautas hablando de este hito.
Una oportunidad científica sin precedentes
El periodo de observación de unas siete horas empezaría cerca de las 2:45 pm. Los astronautas se dividirán en dos grupos, en que un par observará durante unos 55 a 85 minutos, en tanto el otro par se ejercita o cumple otras tareas. Luego intercambiarán sus lugares.
La tripulación de la Artemis 2 podrá ver partes de la cara oculta de la Luna que los astronautas de la Apolo nunca pudieron ver. Es porque la NASA lanzó las misiones Apolo para que llegaran a la luna cuando los sitios de alunizaje estuviesen iluminados por el sol de la mañana cuando las temperaturas de la superficie fueran tolerables y las sombras les ayudaran a navegar con el alunizador.
La desventaja en esa oportunidad fue que había grandes porciones de la superficie sumidas en la oscuridad o con tan poca iluminación que los astronautas de las misiones Apolo no podían ver a ojo desnudo desde la órbita, y su altitud orbital era de sólo 110 kilómetros sobre la superficie.
Los astronautas de la Artemis 2 no tendrán esas limitaciones ya que se acercarán a la Luna a una distancia mínima de 6.550 km. De la cara oculta, un 20% aproximadamente estará iluminado y eso permitirá que se observen 30 características ya determinadas, como la cuenca Orientale, un cráter de 966 km que cruza desde una cara de la Luna a la otra. Es un cráter de 3,6 mil millones de años que estará iluminado por el sol cuando la nave Orion se acerque a la Luna.
Los humanos nunca han podido mirar la porción de este mar a ojo desnudo. Es la cuenca más joven y mejor preservada de la superficie lunar, un laboratorio natural para investigar la historia de impactos de la Luna y cómo se formaron los cráteres anillados.
Se espera una interrupción en las comunicaciones con la nave Orion, que durará unos 41 minutos cuando pase por detrás de la Luna y se bloqueen las señales de frecuencia de radio. La NASA calcula que eso ocurrirá cerca de las 6.44 p.m. También advierten que la cobertura de video podría limitarse mientras la nave vuela atravesando un elipse entre las 8.35 p.m. y las 9.32 p.m.
A las 7.02 p.m. la nave alcanzaría su distancia mínima respecto de la luna, en tanto la máxima distancia respecto de la Tierra será alrededor de las 7.07 p.m. A esa distancia la luna se verá desde la nave más o menos del tamaño de un balón de básquet sostenido con el brazo extendido. A las 7.25 p.m. el control de la misión debería poder reanudar las comunicaciones con la tripulación.
El período de observación terminará cerca de las 9.20 p.m., y la tripulación empezará a descargar a Tierra algunas de las fotografías que tomaron. El equipo de ciencias de la NASA revisará las imágenes y observaciones a lo largo de la noche, y el martes brindará información a la tripulación.
Hoy es el día más esperado de la misión, lleno de hazañas en términos de vuelos espaciales y de estudios científicos de la Luna. Sigue a la Artemis 2 junto a Gizmodo.
