La búsqueda de vida fuera de la Tierra siempre se apoyó en una idea sencilla: encontrar planetas rocosos situados a la distancia correcta de su estrella, donde el agua pueda existir en estado líquido. Esa franja recibió incluso un nombre optimista: la zona habitable. Pero un nuevo cálculo acaba de complicar mucho esa definición.
Según una investigación reciente, todavía pendiente de revisión académica, la mayoría de los sistemas estelares del universo podría ser incapaz de sostener vida compleja, incluso si cumplen todos los requisitos clásicos de habitabilidad. La razón no está en el planeta. Está en la estrella.
El requisito que casi nunca se menciona
Para que un mundo desarrolle vida compleja como la terrestre no alcanza con tener agua, una atmósfera o una temperatura estable. También necesita recibir el tipo correcto de luz.
En la Tierra, la transformación decisiva ocurrió hace unos 2.500 millones de años durante el llamado Gran Evento de Oxidación. Fue entonces cuando microorganismos primitivos aprendieron a realizar fotosíntesis, liberando oxígeno de forma masiva y alterando por completo la composición atmosférica del planeta.
Ese oxígeno no solo permitió respirar. Hizo posible nuevas rutas metabólicas, células más complejas y, con el tiempo, animales, plantas y hongos. Sin oxígeno, la vida puede existir. Pero difícilmente puede volverse compleja.
No toda la luz sirve para la fotosíntesis
La fotosíntesis depende de un rango específico del espectro luminoso conocido como radiación fotosintéticamente activa, o fotones PAR. Son los que permiten que los organismos conviertan luz en energía química de manera eficiente. Aquí aparece el problema.
El Sol emite cerca del 22% de su energía en ese rango. En cambio, las estrellas más abundantes del universo (las enanas rojas tipo M) apenas alcanzan el 0,15%. La diferencia es enorme. Y como alrededor del 75 al 80% de las estrellas de la Vía Láctea son enanas rojas, el impacto estadístico es inmediato.
Mundos habitables… pero estériles
El estudio calcula cuánto tiempo necesitaría un planeta tipo Tierra, orbitando una enana roja, para generar una atmósfera rica en oxígeno. Los resultados son poco alentadores. En el mejor escenario, el proceso demoraría unos 10.000 millones de años. En el peor, más de 63.000 millones de años. Para ponerlo en perspectiva: la Tierra tardó entre 200 y 400 millones de años en lograrlo.
Algunos sistemas candidatos clave, como TRAPPIST-1, quedarían prácticamente descartados para la vida compleja, pese a contar con planetas rocosos ubicados en zonas consideradas habitables. Según los autores, en estos mundos el oxígeno nunca alcanzaría niveles significativos, y mucho menos se produciría una explosión evolutiva comparable a la del Cámbrico.
Un universo lleno de vida… pero no como la conocemos
El trabajo no afirma que la vida sea rara. De hecho, microorganismos simples podrían surgir en muchos rincones del cosmos. Lo que pone en duda es algo más específico: la posibilidad de vida compleja, visible, energética y capaz de modificar su planeta.
Si este cálculo es correcto, gran parte de los mundos que hoy aparecen en los catálogos como “potencialmente habitables” quizá nunca pasen de ser océanos silenciosos bajo un cielo rojo. Planetas con agua. Planetas con atmósfera. Planetas con millones de años de estabilidad. Pero sin la luz adecuada para encender la chispa que, en la Tierra, lo cambió todo.
