La bioluminiscencia, el misterioso y hermoso fenómeno que permite que los seres vivos brillen, es mucho más antigua de lo que se pensaba, según un equipo de investigadores que estudiaron recientemente la capacidad en los octocorales.
Los octocorales no están estrechamente relacionados con los corales, a pesar de su nombre. Son grupo de invertebrados marinos que residen y brillan en los océanos de la Tierra. Pero los octocorales han estado iluminando los mares durante al menos 540 millones de años, según un estudio publicado hoy en las Actas de la Royal Society B.
“Algunos animales que podían detectar la luz evolucionaron durante el Cámbrico, por lo que nuestra investigación sugiere la posibilidad de que se produjeran interacciones que involucraran la luz entre los octocorales. y otras especies durante una época en la que los animales se diversificaban rápidamente y ocupaban nuevos nichos”, dijo Andrea Quattrini, zoóloga del Instituto Smithsoniano. y el autor principal del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo. “Ahora sabemos que la bioluminiscencia es una forma crítica de comunicación para muchos animales en todo el árbol de la vida y particularmente para aquellos que se encuentran en las profundidades del mar”.
La bioluminiscencia en los octocorales ocurre gracias a una enzima llamada luciferasa, que cataliza una reacción que produce luz. Este es un proceso diferente al bioluminiscencia en animales como las luciérnagas, dijo Quattrini, que usan magnesio y ATP para encenderse y apagarse. El año pasado, un equipo diferente de los investigadores encontraron que La biofluorescencia es mucho más común en mamíferos. de lo que se pensaba, aunque la biofluorescencia ocurre bajo una fuente de luz externa y no debe confundirse con la bioluminiscencia, en la cual las reacciones dentro del La criatura misma hace que brille.
La bioluminiscencia ha evolucionado de forma independiente al menos 94 veces, según un estudio de 2020. Generalmente se pensaba que el ejemplo más antiguo conocido se encontraba en un tipo de pequeño crustáceo llamado ostrácodos.
Para determinar cuándo se originó la bioluminiscencia en los octocorales, el grupo se refirió a un árbol evolutivo de los animales producido por un equipo separado que incluía a Quattrini en 2022. Luego, colocaron dos fósiles octocorales en el árbol para averiguar cuándo los animales “Los linajes divergieron y mapearon las especies bioluminiscentes que aún viven en el árbol. Finalmente, analizaron el árbol mediante la reconstrucción del estado ancestral, un método que les permitió encontrar el punto aproximado en el tiempo profundo cuando vivió el ancestro común de los animales. Llegaron a unos 540 millones Hace años, justo antes de que comenzara la explosión cámbrica, se produjo todo tipo de formas de vida estrafalarias.
Por ahora, los investigadores tienen que confiar en las estadísticas para determinar cuándo se originó la bioluminiscencia. Pero “tal vez algún día”, dijo Quattrini, “los métodos en Las antiguas técnicas de ADN avanzarán hasta el punto de que podremos detectar ADN, como el de la luciferasa, en fósiles realmente antiguos”.
el El ADN más antiguo encontrado hasta ahora tiene aproximadamente 1 millón de años y provino de restos de mamut en la isla Wrangel, donde los animales resistieron hasta hace unos 4.000 años. Los octocorales brillantes más antiguos eran mucho , mucho más antiguo, pero al menos ahora tenemos una nueva era superlativa para un rasgo tan notable de los habitantes de la Tierra.
