Un nuevo ecosistema bajo la corteza terrestre
Un equipo de biólogas marinas, liderado por Monika Bright y Sabine Gollner, ha descubierto criaturas como gusanos y caracoles viviendo a grandes profundidades, ocultos bajo la corteza terrestre. El descubrimiento fue posible gracias a un robot submarino, SuB-astian, operado desde el buque Falkor del Instituto Oceánico Schmidt. Los científicos han encontrado vida en un entorno nunca antes explorado: debajo del lecho marino, resguardados en cavidades cálidas que reciben calor de los respiraderos hidrotermales.
Este descubrimiento proporciona pruebas de que la vida puede surgir en lugares extremos y desconocidos, lo que abre la posibilidad de hallarla también en otros planetas con condiciones similares. El equipo publicó sus hallazgos en la revista Nature Communications, donde se incluyen videos que explican el proceso detrás de este asombroso descubrimiento.
¿Dónde fue realizado el hallazgo?
La investigación se llevó a cabo en la dorsal del Pacífico Oriental, una cordillera submarina activa volcánicamente que se extiende por miles de kilómetros entre las placas tectónicas del Pacífico. Esta zona es rica en respiraderos hidrotermales, aberturas que expulsan fluidos y gases calientes, creando entornos únicos para la vida.
Investigaciones anteriores ya habían registrado vida alrededor de estos respiraderos, pero la posibilidad de encontrar vida bajo la corteza del fondo marino era solo una teoría. Con esta expedición, los científicos lograron confirmar la presencia de vida animal bajo el lecho marino, un ecosistema completamente nuevo que plantea más preguntas sobre la biodiversidad oculta de los océanos.
La expedición
Durante la expedición, el equipo extrajo secciones de la corteza marina utilizando un robot submarino y descubrió cavidades habitadas por varias especies, incluidas las larvas de gusanos y caracoles. Estos seres se asentaron en estas cavidades cálidas, donde las condiciones, a unos 25 grados, parecen ser ideales para su supervivencia. El hallazgo revela una conexión compleja entre los ecosistemas del fondo marino y los del subfondo, proporcionando nuevas perspectivas sobre la biodiversidad de las profundidades oceánicas.
Advertencia sobre la minería submarina
El descubrimiento subraya la importancia de proteger los fondos oceánicos, ya que albergan una enorme biodiversidad que todavía no conocemos en su totalidad. Wendy Schmidt, cofundadora del Instituto Oceánico Schmidt, destacó la urgencia de explorar el océano antes de que actividades como la minería submarina puedan destruir ecosistemas que aún no comprendemos.
El Instituto Oceánico Schmidt, fundado en 2009, promueve la investigación científica para comprender y proteger el océano. Por su parte, NIOZ, el Instituto Holandés para la Investigación del Mar, también participa en la promoción del conocimiento marino y la búsqueda de soluciones sostenibles para el futuro.
