La llamada “Momia Gritona,” famosa por su expresión facial contorsionada, probablemente murió en un dolor excruciante, afirma un equipo de investigadores. Este descubrimiento da credibilidad a una teoría que ha sido objeto de especulación desde que fue descubierta hace casi un siglo.
Una expedición del Museo Metropolitano de Arte encontró la momia en 1935 en un ataúd de madera debajo de la tumba de Senmut en Deir Elbahari, el sitio de la antigua Tebas. La mujer momificada llevaba una peluca negra y anillos de oro y plata, pero lo más intrigante era su expresión, con la boca abierta y la mandíbula ligeramente torcida.
En 2020, un análisis de la momia de 3,000 años de antigüedad realizado por Zahi Hawass y Sahar Saleem concluyó que la mujer egipcia murió de un ataque al corazón; crucialmente, el equipo concluyó que su agonía fue inmortalizada por el proceso de embalsamamiento, dándole el apodo de “La Momia Gritona.” En un contexto de investigación, el espécimen es conocido como “mujer desconocida A.”
Hipótesis que confirman lo que se sospechaba
Ahora, un artículo publicado en Frontiers in Medicine corrobora ese hallazgo, rechazando el escepticismo sobre si la mujer realmente murió en circunstancias tan dramáticas.
“En el antiguo Egipto, los embalsamadores cuidaban del cuerpo muerto para que se viera hermoso para la otra vida,” explicó Saleem, radióloga de la Universidad de El Cairo y autora principal del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo. “Es por eso que se esforzaban en cerrar la boca del muerto atando la mandíbula a la cabeza para evitar la caída normal de la mandíbula post mortem.”
“Encontramos que el cuerpo momificado estaba en muy buen estado de conservación con rastros de materiales de embalsamamiento costosos en la superficie de su cuerpo,” añadió Saleem. “Esto descartó que el proceso de momificación hubiera sido descuidado y que los embalsamadores simplemente hubieran descuidado cerrar su boca.”
Más bien, el equipo de Saleem postula, la mujer pudo haber sufrido un espasmo cadavérico, una forma rara de rigidez muscular en una parte localizada del cuerpo justo antes de la muerte.
Los músculos pueden contraerse durante hasta 36 horas; el equipo de investigación sugiere que el individuo pudo haber sido embalsamado antes de que los músculos tuvieran la oportunidad de relajarse, preservando su rostro en el momento de la muerte. El equipo señala que la condición pudo haber impedido que los embalsamadores cerraran su boca como lo harían normalmente.
Un poco de historia sobre la investigación
Como informó Gizmodo en 2020, los investigadores creen que la mujer pudo haber sufrido un ataque al corazón, causando su muerte. Un estudio de 2013 en The Lancet encontró que el 34% de las momias de esa época mostraban evidencia de enfermedad cardiovascular. En comparación, 1 de cada 5 muertes en 2022 podría atribuirse a alguna forma de enfermedad cardíaca, según los CDC.
“La investigación científica sobre las resinas y otros materiales de momificación en este estudio son contribuciones útiles y los enfoques de los autores son novedosos y detallados,” dijo Randall Thompson, cardiólogo del Instituto del Corazón de St. Luke’s Mid America y autor principal del estudio global HORUS, una mirada exhaustiva a las enfermedades cardíacas en culturas antiguas, en un correo electrónico a Gizmodo.
“En cuanto a la explicación de la boca abierta, los autores discuten esto de manera agradable, pero no tienen ninguna evidencia directa en esta momia en particular para apoyar su opinión o refutar otras posibles posibilidades,” añadió Thompson, quien no participó en el nuevo estudio. “Sin embargo, creo que tienen razón. Su explicación tiene sentido.”
Dicho esto, Thompson dijo a Gizmodo en 2020 que “los curadores de museos y antropólogos a veces crean toda una historia sobre una momia a partir de un pequeño dato objetivo, y no hay nadie alrededor para contradecirlos.”
El equipo de Saleem apoyó sus hallazgos anteriores destacando que los embalsamadores cuidaron razonablemente al fallecido y completaron el trabajo a cierto costo. El análisis de la piel de la mujer reveló que fue embalsamada con importantes cantidades de incienso y enebro, su cabello natural fue tratado con henna y enebro, e incluso su peluca había sido tratada con cuarzo y cristales. En otras palabras, su boca no parece haber estado abierta porque los embalsamadores fueran perezosos.
Disidencias en cuanto al motivo del «grito»
Sin embargo, no todos están de acuerdo. “Con la muerte, los músculos del cuerpo se relajan, usualmente causando que la boca se abra pasivamente,” dijo Gregory Thomas, cardiólogo de UC Irvine no afiliado al trabajo reciente y co-líder del proyecto HORUS, en un correo electrónico a Gizmodo. “Para representar mejor al fallecido después de la muerte, los embalsamadores modernos y probablemente los antiguos cerraban físicamente la boca si estaba abierta cuando recibían al fallecido. Por lo tanto, la causa más probable de la apariencia de grito de la momia CIT8 es que su boca no fue cerrada durante el proceso de embalsamamiento.”
“El espasmo cadavérico es un proceso que aún no se entiende bien, ya que es raro y ocurre solo en circunstancias forenses. Así que se pueden necesitar más estudios forenses,” añadió Saleem. “Además, más estudios de momias con una expresión facial de grito pueden arrojar más luz sobre la condición.”
