En el corazón del océano Índico, estructuras vivientes con forma de disco han estado grabando, capa tras capa, la historia de un cambio silencioso. Durante décadas, estos corales parecieron simples habitantes marinos, pero su registro natural acaba de destapar un dato inquietante: el mar lleva más tiempo aumentando y a mayor velocidad de lo que creíamos.
El archivo vivo del Índico
En el atolón Huvadhoo, en las Maldivas, los investigadores encontraron la clave para retroceder en el tiempo sin necesidad de máquinas. Los microatolones de coral, organismos que crecen hasta rozar el límite superior de la marea, habían ido acumulando capas que guardaban información exacta sobre el nivel del agua y su temperatura.
Gracias a la datación por Uranio-Torio, que mide la desintegración natural de este elemento, y la comparación con datos de estaciones mareográficas y satelitales, el equipo liderado por la Universidad Nacional de Singapur y la Universidad Tecnológica de Nanyang reconstruyó la historia del océano desde 1930 hasta 2019. Lo que hallaron rompió las expectativas: el aumento del nivel del mar comenzó en 1959, no en los años posteriores como indicaban los registros instrumentales.
Una aceleración que inquieta
Desde mediados del siglo XX, el Índico ha aumentado un total de 30 centímetros. Los primeros 30 años mostraron una subida moderada de 1,42 milímetros anuales. Pero en el año 1959, la tendencia se duplicó hasta alcanzar 3,44 mm al año, y en las últimas tres décadas la velocidad subió aún más, llegando a 4,39 mm anuales.
Para el profesor Paul Kench, del Departamento de Geografía de la Universidad Nacional de Singapur, este patrón es una advertencia directa: “La huella del cambio climático provocado por el hombre está grabada en los esqueletos de los corales”. Según él, la respuesta del océano al calentamiento global comenzó antes y con más intensidad de lo que se pensaba.
El riesgo para el futuro cercano
El estudio, publicado en Nature Communications, alerta que este avance temprano y acelerado pone en riesgo a millones de personas que viven en zonas costeras bajas, exponiéndolas a inundaciones y pérdida de ecosistemas críticos. La evidencia coralina muestra que la amenaza no es futura, sino presente, y que el margen para actuar se reduce cada año.
